“却不敢，我只是不解大哥为何有好好的直路不走，偏偏去走弯道。大哥也不想想，英雄也要有用武之处，没人给你机会，你如何展现才能。若换成是我，我必定先拿住那晋阳公主的心。她在圣人跟前受宠，哄得她开心了，还愁没有机会闻名天下么？”魏婉淑莞尔一笑，眼中尽显精明。

魏叔玉凝神看着魏婉淑，敛目蹙眉。

魏婉淑知道魏叔玉把她的话听进去了，就笑了笑，让她的大丫鬟圆月把荔枝端走，浅浅作揖，先行离开了。

圆月：“大郎本就心情不好，因何又跟大郎说那些话？”

“一家子人，他荣耀了，我们都跟着沾光。”魏婉淑顿住脚，回头目光肃穆地望了一眼魏叔玉所在的方向，只愿他能顿悟，不要让她失望。

……

晋州，河间王府。

天被密密层层的乌云紧密围着，阴沉沉地，如若要坠地一般。猛然东北边的黑云之间闪出光亮，接着就是一阵巨大的轰隆声。

要下雨了。

李明达立在门边，抬眸看天。

她眼睛黑白分明，因向上看所以眼睛显得更大，亮晶晶，清澈见底。一身暗青裙裳，素净淡雅，本是不起眼的着装，穿在她身上却一点不显平庸，颇有几分轻灵高华之气。

房遗直减缓脚步速度，至行到半月门前，才移目看向侍卫那边。

身后的尉迟宝琪忽然直愣愣地越过他，撞在了侍卫身上。尉迟宝琪回了神，连连跟侍卫拱手道歉。

“有一要事想出神了，失礼失礼。”

侍卫见尉迟宝琪不拿架子，诚挚致歉，忙道无碍，又问：“可是要见公主？”

房遗直便一步上前，把尉迟宝琪拉到身后，对侍卫点头，“有劳通传。”

见侍卫进去，房遗直转头拍了拍尉迟宝琪的肩膀。尉迟宝琪尴尬地苦笑一声。

“你到底怎么了？”

“呃，”尉迟宝琪看眼院内，立刻移开目光，紧张地左顾右盼，“我还是觉得不舒服，就不陪你觐见公主了，我……我先回去歇息。”

房遗直狐疑地点头，道了声“好”，就目送尉迟宝琪离开。瞧他走路也不稳了，时不时地磕绊一下，完全没有之前风流倜傥的仪态。

“他又怎么了？”同随行的狄仁杰见状，百般不解，“他这两天好反常。”

瞧那厢传话的侍卫已经回来了，房遗直让狄仁杰不必管他，等过几日他自然好了。

尉迟宝琪匆匆忙忙回屋后，就把闲杂人等驱走，然后把门关上。随后在屋子里如没头苍蝇一般乱转，他饶过桌子，走到床边，复而转身跑到床榻边，把鞋脱了，闭上眼。

转即尉迟宝琪就立刻睁眼，用扇子往自己的头上扇了扇风。

“来人，打水沐浴，”尉迟宝琪冲门口喊，见人来回话，转身要去，他又补充一句，“要凉水。”

房遗直此时已经和李明达讲明了李崇义决定去慈州查案的事。

“郡王打发人送消息给我们，请我们同行，不知公主是否愿意同去？”

“去。”李明达不假思索的回答道，“既然是郡王邀请你们都去，我独留在这里反而麻烦，不如就干脆一起。等案子完了，我们正好从慈州去晋阳，而后我们从晋阳直接回长安。”

李明达从见了父亲的信后，就不想在路上耽搁太久，如此行走的话，正好省时间。但就怕案子一直不破，遂和房遗直等人打商量，希望这案子大家齐心协力调查，尽量在三日内结案。

房遗直未有异议地应承，随后带着满脸震惊的狄仁杰告退。

出了院，狄仁杰就追问房遗直：“三日内？会不会太急？”

“若真可查，大家齐心协力，三日内倒也不短。若不可查，花费三年五载，十年八载，也有可能破不了，我们不能为此浪费太久的工夫。”

公主耳目厉害，如果这桩案子真如张顺心所言，是由季知远下毒手所致，那三天的时间对他们来说足够了。

狄仁杰似懂非懂地点点头，还是觉得有些夸张，不过既然公主和遗直兄都觉得可行，他倒也乐于见识一下他们神速破案的过程。

想到此，狄仁杰就有些兴奋了。

“各自回吧，瞧这天马上会下暴雨。”房遗直抬首道。

狄仁杰还处于激奋状态，他搓搓手，高兴地应承一声好，就迫不及待地回去叫人收拾行李，准备明日出发事宜。

房遗直在要回自己院子前，停了步，转头看一眼邻院尉迟宝琪的住处。他把脚朝尉迟宝琪院子的方向，走了没几步，就听到他院里隐约传出女子的喘息声。房遗直立刻驻足，转身快步回自己房间。

*

眼看雷雨降至，人们最该等在屋里躲雨，但自昨日花神会后，一直失魂的周小荷而今却耐不住性子了，她蹭地起身，然后让婢女如春赶紧收拾行李。

“备几套衣裳，把我最喜欢的那几样首饰，还有姑母送我的那两盒胭脂水粉都带上。”

如春不解，“三娘难道要出门？”

“嗯。”周小荷立刻抓起裙子出门，雷厉风行地去和母亲作别，随即就乘车飞快地赶往河间王府。

马车在河间王府前停下的时候，又是一声巨雷当空响，稀稀疏疏的大雨点开始掉落下来。

如春忙给周小荷打伞，随其入内。

郡王妃周氏忽听自己的侄女来了，愣了下，就连忙笑着让人去迎。

周小荷带着一阵风进屋，见到郡王妃后，就欢喜不已地给她行礼，又见郡王妃热情对她伸手，周小荷忙扑倒郡王妃怀里，欢喜地说想她了。

“我也想你，好些日子不见你来这。可有一事要说明，你来我自然高兴，但切记不可如今天这般，在雷雨日出行。”周氏拉着周小荷的手，忧心嘱咐道。

周小荷含羞点了点头，“小荷会谨记姑母的教诲。今日之所以来得及，却也是因为前些日子一直筹备花神会的事，整日忙得不得歇息。昨日那事终于熬过去了，我就越发想姑母，便忍不住冒雨也要来了。”

周小荷说罢，就双手捧着周氏的胳膊撒娇，把头靠在她肩头，与其亲昵至极。

周氏早习惯周小荷如此，笑笑地去捏了她脸蛋一下，“既然来了，就多住几日再走。”

“是有此打算，所以姑母就算打发我走，我也会赖着不走。”周小荷又撒娇一声，转而她低垂眼帘，整个人渐渐闷了。

“你这是怎么了？”周氏不解地问。

周小荷抿着嘴角，默了很久，再抬眼时，已经梨花带雨。

周氏见状十分心疼，“哎呦”一声，忙把她搂在怀里，“我的心肝，倒是受什么委屈了，你快说来，不然我的心比你还闷还难受。”

“小荷没受委屈，是花神会的事儿，小荷未能给姑母和父母长脸，未曾被选上花神女。本想着会和姑母一样都做过花神女了，可……”周小荷说到此处，便哭得凶了。

周氏怔了下，才想起这桩事儿了。倒是因为昨日郡王在花神会上被闹了一阵，回来有些脾气，周氏只顾着忙活他那边，加之要安排府中贵客们的住行饮食，竟把自己内侄女选花神女这么大的事给忘了。

周氏心里有愧，对周小荷更是心疼，忙开解她道：“这可不怪你，那天的事我听说了，是因为公主在。咱们不着急，还有下一年呢。”

周氏说罢，就拿起帕子为周小荷拭泪。

周小荷乖巧地点点头，“公主不曾现身过，却以德芳之名艳压全场，令小荷佩服。小荷不禁心生向往之意，所以今日来，一则是为见姑母，二则也是为参拜一下公主，好好和她学习。”

周氏笑着摇头，“算了吧，我看你的一则是顺便，二则才是真心。不过经你一提，我就更奇怪了，既然公主不曾露面，为何众人会突然喊着公主？”

周小荷摇头，“我也觉得奇怪，本是我呼声最高，忽然就有一拨人喊起了晋阳公主，接着大家就都跟着喊了起来。”

周氏：“罢了，不计较此事。我们小荷才貌双全，便是这次选不上，还有下次。你灼若芙蕖，如此可人，下次一定会被选上。”

周小荷被夸地害羞，颔首甜甜笑着，有点不好意思。

这时，外面暴雨突来，如瓢泼一般。

周小荷见状，遗憾不已，“正要去问候公主，这下却不行了。”

“今日天不好，等等看吧，若傍晚雨停了，我就带你去。”

周氏随即就跟周小荷形容公主是个如何才貌双俱，蕙质明达之人。听得周小荷越发佩服，仰慕地央求周氏一定要带她见一见公主，也算是了却她此来的心愿了。

黄昏时，忽然东风大作，转而大雨就渐渐停了。

果真如周氏所言，周小荷得幸有机会拜见公主。

李明达刚刚趁着暴雨，天黑得压人的时候，睡了一觉，倒是睡得踏实，醒来梳洗后，就十分精神。转即听周氏要携内侄女来拜见自己，李明达忙去相迎。

其实二人在未到之前的路上谈话，被李明达听了几句。心下正觉得巧合，就见周氏带着周小荷进了门。

周小荷十分有礼，恭谨见过李明达后，就半颔首，十分谦卑状。

周氏忙叫她不必拘泥，“公主为人最和善，你这副样子，倒让人觉得我们会吃你一般。”

周小荷方微微抬首朝李明达的方向看，等其吩咐。

李明达和她一对眼，倒是被她这双水灵灵的大眼睛给吸引住了，倒是惹人怜爱。李明达也道：“你不必多礼。”

周小荷忙谢过李明达，回头脸上就露出甜甜的笑，凑到周氏身边老实地站着。

“昨日你在花神会上十分出色。”李明达对周小荷道。

周小荷连忙行礼表示不敢，“小荷姿容平平，性子愚庸，万不及公主一根手指。”

“我一根手指若真有你这样的‘平庸’，我必定感谢老天。”李明达此话一出，立刻调和在场的气氛，大家都笑起来。

周小荷也没了之前那般拘谨，机灵地陪着姑母和李明达聊天。

刚好到饭时，三个女人凑一桌，弄些味美的小菜，再喝些葡萄酒，倒也算热闹了。

聊来聊去，就又说到了花神会上。

李明达直接表了态度，她昨日本不想被众人那般叫嚷。又问周小荷，可知为何那些百姓忽然喊了她。

周小荷怔了下，然后摇了摇头，欲言又止。

李明达一眼就瞧出她有所隐瞒，让她务必如实道出。

“我倒是能猜猜，却未必作准，”周小荷随即说到孙家小娘子，然后欲与李明达解释孙家小娘子的来历。

李明达笑，“我看负责花神会的晋州长史之妻，与这位孙小娘子似乎很熟悉。”

“公主慧眼，竟一下就瞧出来了。她们可熟悉了，是母女！”周小荷有些不悦道，“之前那孙小娘子就曾打发人捎话给我，只要我放弃，但凡她有的好东西，什么都愿意舍给我。我不愿，跟她说大家各凭本事争比试，她就对我心生不满。昨日眼瞧着我快赢了，她必定心有不甘。也不知是不是小荷多疑了，小荷觉得这件事如果真有内情，那必定是她所为。”

“如此她也得不了花神女之名，何苦？”周氏不解道。

周小荷：“我听说她今秋就打算订亲，对方家在京畿道，是个不错的官人家。但具体是谁家，却是打听不着。该是那边人听说了咱们这边的习俗，想孙小娘子弄个花神女的名声，长长脸。昨日胜负显然，孙小娘子若不想丢面子，喊了公主做花神女，她输得也就有理由了。”

“原来如此。”李明达无奈地笑了下，倒没想到这如周小荷、孙小娘子这般的姑娘们，会日子过得悠闲舒适，倒没想到她们私下里也会有如此的勾心斗角。

“若真是孙家小娘子冒犯了公主，就该让她吃吃教训。”周小荷不忿道。

“用不着如此，不过是些小事，为此劳师动众，反倒失了咱们的风度。”李明达顿了下，转儿对周氏道，“日后这小娘子还是刁钻，你倒是可以在私下里提点她几句。”

郡王妃发话，到底比她出言程度轻一些。这件事不大，李明达若是为此劳师动众教训人，人言可畏，事后必定会毁了那孙小娘子的一辈子。

周小荷见李明达认可她的说法，嘴角就禁不住扬起，以为孙家小娘子这次可算是活到低了。却没想到，公主明知道孙家小娘子的‘恶行’，却选择视为不见，只让她姑母在私下里说几句。

私下里？那还有什么用处，根本折损不了那孙家小娘子对外的半点名声，真叫人觉得可气。

周小荷随姑母从公主那里告退后，就心情十分不爽。

周氏却笑赞道：“公主通达事理，仁心善意，果真气度非凡，非你我这般在市井之中长大的女子可比。”