傅芷璇好笑地看着她：“我不用推脱，又不是我赊的账。”

白纸黑字，可都是万氏欠下的钱，跟她一文钱的关系都没有。林掌柜他们要银子也是找万氏，不可能找到她头上。

万氏抬眼望去，果然，林掌柜几人都咄咄逼人地盯着她，看也不看傅芷璇。她急了，指着傅芷璇说：“她才有银子，我没银子，你们找她去。都是她给我出主意，让我赊账的，冤有头债有主，你们找她。”

林掌柜炯炯有神的眸子闪了闪，心里有了计较。不过这些都是人家婆媳之间的私事，算计不算计的，跟他没关系。

“老夫人，当时跟我们说赊账的是你，按手印的还是你，咱们哪有找旁人的道理。既然老夫人不愿意给银子，那咱们只有官府见了。”林掌柜说完作势欲走。

万氏急了，顾不得失礼，连忙拉住林掌柜：“掌柜的，有话好好说，咱们有话好好说。”

林掌柜回头看她：“老夫人这是准备给咱们银子了？”

“这……”万氏支支吾吾，半天说不出个明确的答复来。

林掌柜等得了没了耐心，脸渐渐拉了下来，冲青掌柜道：“你去报官！”

“千万不要！”万氏急急忙忙地跑去拦住青掌柜。

但要论脚程，她一个养尊处优的妇人哪比得上青掌柜这个壮年男子，不过几个眨眼的功夫青掌柜就跑出了小巷。

万氏见追不上，目露绝望，带着滔天恨意的目光瞟向傅芷璇，忽然一把扑了上去，尖锐的指甲直往傅芷璇脸上抓去：“我挠花你这个贱人！”

“阿璇！”正在帮忙搬柜子的傅松源看到这一幕，脸都青了。

好在傅芷璇年轻，身体灵活，脑子反应快，她见势不妙，连忙侧头险险避开了万氏的手，不过还是被万氏扯下了一小撮头发。

“滚！”傅松源走过来挡在傅芷璇面前，脸黑如雷公，冲万氏咆哮了一声。

万氏先是一怔，忽地捂住脸，往地上一坐，嚎啕大哭起来：“看啊，前亲家公欺负我这个寡妇，还有没有天理了。”

傅松源怒不可遏：“万氏，你别胡搅蛮缠，你……”

“父亲，不用管她。”傅芷璇连忙把傅松源拉到一边，他一个大男人怎么吵得过万氏，就是吵赢了也不光彩，与她纠缠，实属不智。

傅松源瞥了一眼哭天抢地的万氏：“可是就让她这样闹？”

“放心，她闹不起来。”傅芷璇叫来大哥，让他把父亲带到一边，然后顿下身，看着万氏哭得很是狼狈的脸，嘴一翘，笑得颇有深意：“随便赊赊赊的感觉不错吧！”

万氏怔了怔，突然茅塞顿开，指着她说：“你……是你陷害我！”

傅芷璇轻轻拨开她的手指头：“何来陷害一说，又不是我拿刀架在你脖子上让你去赊账的。再说，打肿脸充胖子，装阔绰，享受被人追捧讨好的又不是我！”

一句话说得万氏脸色青白交加，无言以对。说到底还是她的贪婪和不安好心所致。

“怎么回事？”季文明察觉到门外的异常，走了出来。

闻声，傅芷璇站了起来，掸了掸袖口沾上的尘土，似笑非笑地看着万氏，看她如何在季文明面前编排自己。

万氏对上她讥诮的目光，恍然醒悟过来，她已经跟儿子和离，哪还会在乎儿子怎么想她。

“娘，你没事吧。”季文明把万氏拉了起来，脸色不善地盯着傅芷璇。

傅芷璇退后两步，在万氏出口之前，先一步说：“要想碰瓷，也做得逼真一点，街坊邻居都看着呢，刚才我爹可是离你三尺远。”

万氏诧异地抬头环视了四周一眼，果然，周围的邻里好多都偷偷开了一条门缝往外瞄。对上她的目光，这些人立即退了回去，把门虚掩上。

但万氏敢肯定，只要她一挪开眼，这些人又会故技重施。

一想到她刚才的撒泼打混耍无赖都被这些相处了几十年的老邻居看到了，万氏羞得一脸通红，恨不得找条地缝钻进去。

季文明看到万氏低头心虚的模样，心里咯噔了一下，瞬间猜到，这肯定又是他娘的错。

为今之计，也只有装糊涂了。季文明拉着万氏，一副孝子贤孙的模样：“娘，外头天气冷，咱们先回去吧。”

万氏偷偷瞥了一眼林掌柜，见他没什么反应，缩了缩肩，轻轻应了一声：“嗯。”

母子俩刚转过身就瞧见季老太爷带着十几个族人赶了过来，旁边还跟着一脸高兴的青掌柜。

万氏的心瞬间跌到了谷底，她忍不住哆嗦了一下，拽着季文明的袖子，慌乱地说：“咱们快回家吧。”

然后把族长和老族长，还有族老叔伯们全关在门外？季文明诧异地看了万氏一眼，笑不达眼底：“娘，美瑜那儿还需要人照顾，你先回去吧。”他已经不指望母亲能帮他顶事了。

万氏当然想走，可是青掌柜把季老太爷找来了，纸终究包不住火，她踌躇不决，拿不定主意要不要向儿子坦白。

就这么一犹豫的功夫，季老太爷已经走了过来，但他直接掠过了季文明母子，朝林掌柜而去。

季文明作揖的手就这么僵在了半空中，他脸上火辣辣的，好似被人扇了一耳光似的。

那厢，季老太爷已经走到了林掌柜面前，拱手致歉：“林掌柜，老朽是季家的老族长。事情这位青掌柜都跟我们说了，欠债还钱，天经地义，你放心，我季氏族人绝非那等奸猾不认账之辈，欠你们的银子我们一定还。但这笔银子不是小数目，因而还请林掌柜宽限几天，等凑齐了银子，老朽亲自给林掌柜送去。”

有人自愿揽下这笔债务，林掌柜岂有不答应的道理：“好，我相信老族长的为人，就宽限十一天，腊月二十九，年前的最后一天，怎么样？也请老族长体谅，年关了，咱们也得给伙计们发工钱，还有各家赊欠的债务需要结清。”

季老太爷颔首：“多谢林掌柜，我们务必会在此之前凑足银子。”

得了准话，林掌柜一挥手，带着人气势汹汹地走了。

旁观了一阵，季文明心里隐约有了猜测，扭头看着惶惶不安的万氏：“母亲，他们是来问我们要钱的？是与不是？”

万氏默默地点了点头。

季文明攥紧拳头，深呼吸了一口气问道：“娘，这是做什么欠下的银子？”

看着他扭曲的脸，万氏不敢说谎，只能硬着头皮说道：“就是，就是修缮祠堂和建族学欠下的银子！”

季文明蓦地色变，声音也不自觉地拔高了两声：“你没付银子？那上次我提起，你怎么不提醒我？”反而误导他，让他以为自己误会了母亲，愧疚不已。

“我……”万氏不好说，自己是为了博取儿子的好感，故意把功劳揽到了自己身上。

瞧见儿子盛怒的脸色，支支吾吾了半天，万氏手一指：“都是傅氏说先赊着，过年她去结账的。”

“她说赊账就赊账，你也不想想你能不能掏得出银子。”季文明感觉自己快疯了。

万氏缩了缩肩，小声说：“这银子该她掏啊，都是她给我出的主意，也是她让我赊账的。”

呵呵，他就说嘛，他娘怎么可能说出那番大义凛然的话，敢情都是傅芷璇的主意。

季文明瞥了一眼傅芷璇，心如明镜，母亲这是着了她的道儿。

哎，错都在他，他不应该写信告诉母亲，母亲藏不住话，定是让傅芷璇提前察觉了。

深呼吸了一口气，季文明没再看万氏一眼，急匆匆地走到季老太爷面前，作揖行礼：“伯祖父，族长，还有各位叔伯，最近家中事务繁忙，晚辈忘了去跟那几位掌柜结账，回头，我就把银子补上，让长辈们费心了！”

季老太爷严肃的目光落到他头顶，冷淡疏离地说：“不敢，族中小事，岂敢劳烦将军。”

就只差红果果地说，这是我们季氏家族的事，与你无关了。

季文明听了胆寒不已，季老太爷虽为明着说将他们这一房除族，但却明着把他们跟家族划开了界限，直接把他们一家边缘化了，虽无除族之名，却有除族之实。

“伯祖父言重了，这是文明应尽之义，请叔伯们切勿推脱。”季文明说这话把求助的目光投向了平时待他还算温和的季长源身上。

但季长源却板着脸，目不斜视，像是没看到他，其余几位叔伯也全都如此。

长辈们的冷遇让季文明意识到这事是将族里人给得罪惨了，他拱手又开出承诺：“伯祖父，听说卜兴巷的宗先生声名斐然，明日侄孙就去请他到咱们族学授学！”

他这算是下了血本，可季老太爷仍不为所动：“免了，我们可消受不起，季家也不会有族学！”

这是他们得知修缮祠堂和建族学的银子一文都没付后商量出来的对策。

季家族人都不富裕，今年年景又不好，粮价飞涨，族中大部分人都过得苦巴巴的，连肚子都填不饱，哪还有余钱上学。不如把建作族学的房子卖了，这样也差不了多少银子就能把账还上，族人们勒紧裤腰带也能过日子。

否则就是有个族学，后续没有持续的银子投入进去，拿什么去请先生，还有族学的一应开支？再让家家户户摊钱？可有的人家有上学的孩子，有的没有，有的又过几年可能有，这钱怎么摊派大家都不会高兴。

不如撤了族学，让家有余钱，又愿意送孩子上学的都去附近的私塾，没钱的自己认命，也免得弄得大家都不高兴。

平心而论，季文明也觉得季老太爷的决定没错。

只是这族学一撤，以后族里人还不得恨死他们家的言而无信，他们这一支以后也别想在族中立足了。

因而，这族学就是不办了，也不能是在这节骨眼上不办，他必须得掏这银子。

听到儿子说他们家还是得掏钱，万氏不干了：“文明，老太爷都说不办了，咱们何必坚持，浪费银子，反正族里也没几个是读书的料。”

季文明冷笑，头一次怼万氏：“那当初别人都白奉承你了？”

当初建族学的风声一传出，族里有孩子上学或是即将上学的都上门拜访过万氏，有的谄媚奉承，有的是真心感激，甚至还送上了礼物。

但现在你却说没钱，建好的族学也不办了，这不是耍人家吗？

万氏也知道这样做不厚道，她为难地皱起脸：“可是，这笔银子不是小数目，足足要一百三十两呢！”

“怎么这么贵？”季文明皱眉问道，他们家重建房子总共没花到一百两。

万氏吞吞吐吐说不出话来。

当初为了博取好名声，她要的都是上好的木料和砖石。那会儿，她想着反正是傅芷璇掏银子，也没啥感觉，谁料最后这笔银子竟落到了自己头上，她顿时觉得肉痛不已。

瞧她那副样子，季文明就猜出了个大概。

他闭上眼，压下心里的愤怒，道：“把银子拿给我。”

“啊……你说什么？”万氏愣了愣。

季文明又重复了一遍：“把银子给我，我去把账还了。”

万氏垂下头，绞着衣摆，半天未动。

“怎么？有问题？我当初先后两次，总共给你送了八百两银子回来，这些年家里的开支都是傅芷璇在负责，那你的银子呢，哪儿去了？”季文明忍不住拔高音量问道。

听到儿子的质问，万氏忍不住哭了起来，捂着鼻子，转身回房，把小匣子抱了出来，放在季文明面前：“都在这儿了，你都拿走吧，以后咱们一家全喝西北风去。”

季文明打开小匣子，看见三个十两一锭的银子散落在匣子底部，似乎在嘲笑他的天真。

“就只有这点了？”这可只够零头。

万氏伤心地点了点头，掰着指头数：“珍珍在做月子，不能亏了她，还有美瑜，她的身体也要补，另外，现在粮价飞涨，家里十来口人，每天就是粗茶淡饭也得好几十文的开支……”

季文明听不下去了，把匣子丢给了她：“行了，我自己想办法，这点银子你收起来。”

***

这厢，等父兄把家具杂物都运上牛车后，傅芷璇让他们先行一步，自己刻意落在了后头。

过了一会儿，等季家族人出来时，她马上迎了上去，朝大家福了福身，然后看向身形消瘦的季老太爷：“老太爷，能否借一步说话？”

盯着她瞧了片刻，季老太爷点点头拄着拐杖走到路边，与族人拉开了距离，看着她，淡淡地说：“你还找我这老头子做什么？”

傅芷璇心知季老太爷不大高兴。

她的伎俩骗得了万氏，却瞒不住人老成精的季老太爷。

说起来，虽然她主要的算计目标是万氏，但还是把许多无辜的季氏族人牵连了进来，让他们空欢喜一回不说，还得平摊银钱。

对此，傅芷璇并不后悔，只是觉得有些愧对面前这位公正公平又对她颇多照拂的老人。

她抬头看着面前这位可敬的老人，不过短短半月不见，季老太爷脸上的皱纹似乎又深了一些，纵横交错，像是原野上的田垄深浅不一，再看他的眼睛，浑浊中还带着颓败之色，眼窝深深陷下去，看起来都有些渗人了。