范先生便问苗秀才的长子：“总是卡在哪场上？”

他长子：“算学和策问不大好。”

范先生叹息，那算学和策问恰是那沈三父子最在行的，就那算学就没得见他们失过分，瞧着那商人最是会精打细算果真还是有些用，那策问却全看一人之见解哩，能否自圆其说方是关键，若是提出那论点，说到最后自己也便是糊涂了，那怎得行。

“那算学，许是你沈家叔叔更为在行，他且没失过算学的分。算学主要也是多练习，多找些题目，题目是多变的，可那考点是死的，就那些个，都吃透了害怕甚。策问，主要就是自圆其说，若真没得新奇的观点，便是找个随大流的也尚可，只需是中间写的透彻……”

苗秀才亦是教书的，可那范先生毕竟是进士出身，又教得侯爵世家，段数自是比他高出不知多少，待听得后面，苗秀才只能自叹不如，拱手以示叹服。

都是一个镇上出去的，现在在蘇州府里都有职务忙活，除了过年也很少回去，有时候连个过年都是匆匆忙忙地去匆匆忙忙地回来，聊起来便是一大片的感慨。

“……镇上那刘记的蛋饼好像是否做了，那老头的手艺没得能传下去，哎，想当初咱们读书的时候就喜欢去他那儿买个蛋饼切，哎，八文钱一个蛋饼，当真是料足的很，常常和安兄弟分一个吃。”

“对对对，那个时候都是靠着师父师母接济才能读书的，哪里好意思午饭再在那儿蹭，便就出来找吃的，我们两个当初就为省点钱银，一个人四文钱，分一个蛋饼切切……师母人好，还担怕得我们切否饱（担怕得：担心），拿点蛋底给我们，还沾点酱，港点心里剩下来的（说中午剩下的）。”那安树比划着，想想他师母这般好人，又忍不住伤怀起来。

（蛋底：就是农村里那种有烟囱的灶台烧出来的饭会有一层硬硬的底，也叫锅底，脆脆的香香的。）

可不是，这边坐着的都是受过江老秀才江老夫人恩惠的学生，否则也不会在两人死后还能对沈三这般帮助。

女眷那儿聊得也无非是男人孩子衣服首饰，江氏同几个嫂嫂还有几分认识，当初在镇上时有些交情，那苗秀才的妻子还是江家的远房亲戚，江氏称一声表姐。

沈三和江氏年轻，那蜜娘又生的晚，是这儿最小的孩子，那容貌又那般出众，笑起来两个梨涡最是甜人，在场几位夫人都拉过去疼爱了一番。

“像沈师弟，面盘子像妹妹，好样子！妹妹好福气，这儿子已经是童生了，这闺女长得这般好！”苗夫人拿出个荷包塞进蜜娘手里，算是见面红包。

蜜娘看向江氏，江氏点点头，蜜娘笑着同苗夫人道谢：“谢谢伯母~”

那安树的夫人生了两个儿子，没得闺女，最是喜爱那等乖巧甜蜜的小姑娘，抱在怀里好生喜爱，其他几位夫人也知她偏疼爱闺女，几家人家且也都有闺女，就只有她没有，便纷纷打趣抱回去算了，抢过去做儿媳妇。

也都是打闹取笑，苗夫人却是有些个上了心思，她有两个儿子，二儿子也不过十岁，比这小囡大上两岁，可不恰好合适哩！那沈三是秀才，她家的也是秀才，可不就门当户对。苗夫人亦是觉那沈家如今大有出息，是好门户。听得镇上家中人说，那沈三怕是震泽第一财主哩！他那儿子十二岁便是童生了，日后定是个有出息。

且瞧着那乖囡，模样又这般好，还是读书识字的，这般好亲缘，也难怪苗夫人动了心思，便是笑着说道：“噫，就她家有儿子，我家没有啊？这般乖巧漂亮的囡囡，怎能就被你般轻易给夺去了！”

安夫人搂着蜜娘，笑眯眯地说：“这可不行，这般乖女儿，要是真能做我儿媳，我做梦都要笑醒呢！我那小子不乖觉得很，哪里配得上这般好女。”

江氏笑道：“她啊，面子上乖，私下里也是皮实得很。”

“女儿家的太死板也不好……”

这女眷桌上，加蜜娘有四位姑娘，其他三位因家长认识也都熟悉，她年级最小，几位姑娘照顾着她。

苗家姑娘问道：“震泽镇我都好些年没回去哩！”

“我今年个清明回去过一趟！”

“我是过年回去的……”

苗家姑娘：“那地方又小又破的，不好玩哩！我最讨厌我家那些亲戚了，总和我家要钱呢！乡下人就是穷酸。”

另外两个姑娘对视一眼，孙家姑娘轻声说道：“震泽挺好的，范蠡还游过震泽湖呢。那家家户户都有难过的时候。”

李家姑娘坐在蜜娘旁边，捏了捏她的小手，冲她笑了笑。

蜜娘也笑着回她，权当没听见苗家姑娘的话。

苗家姑娘似是也意识到在这儿说这话不妥当，忙补救：“哎，我只是讨厌那些总上门打秋分的亲戚。”

“是哩，本就没多熟。”

苗家姑娘问蜜娘：“蜜娘，奈啊读书？”

蜜娘用官话答道：“嗯，读的。”

苗家姑娘因父亲在书院里做夫子，也是进了女学，听得她官话字正腔圆，比旁人说的都好，忙换成官话：“可有进女学？”

蜜娘摇头：“镇上没有女学。”

苗家姑娘“啊”了一声，以为她应该就是在自己读书，便说道：“镇上都没女学哩！蜜娘，你们怎不到蘇州府来？蘇州府可比震泽好玩多哩。”

“可是我家里人都在震泽呀，我爷奶大伯二伯都在震泽，我想来蘇州府虽是可以来呀！”蜜娘歪着脑袋，觉得她很奇怪，震泽才是家啊，蘇州府再好玩也不是家。

苗家姑娘只觉她年岁小，不知这乡里和城里的区别，“蜜娘，你还小，不懂这乡下和城里的区别，城里头什么都有，还能结识那些志同道合之人，可以一起开花会谈诗作画……”

苗家姑娘同蜜娘讲了一大堆那城里的好处，蜜娘懵懵懂懂，不懂那些个有什么好玩的。那李家姑娘和孙家姑娘都没进女学，一般人家的姑娘读书也没什么用，倒不如学些好手艺，两个姑娘虽有些艳羡，却无多大感触。

饭吃一半，范先生有内急，出去找茅厕，茅厕多半是在酒楼的后边，往那楼梯处走，隔壁那包间也是有人出来，便是撞了上去。

范先生后退几步，那人身旁的小厮便呵斥道：“怎得走路的，没瞧见我们大人在这儿哩！”

范先生竖起眉毛，刚想骂这不长颜色的小厮，那被撞的大人却是迟疑地喊道：“范，范大人？”

也不知多少年未听得这称呼，范先生愣在原地，且也不看那人，蛮横道：“什么大人？别挡着我上茅房！走开走开！大人了不起啊！”

那人被范先生推开，范先生气冲冲地走下楼。

小厮紧张地叫道：“大人？”

那人瞥了他一眼，且未说话，心里想着刚才那人的模样，没错的，是他！没想到竟是躲在了蘇州府！虽是头发胡子都白了，可范先生那骨子气势没错的。估计是不想认他，内心叹息一声，对那小厮说：“你去查一查刚才那人从哪个包间出来？都有些什么人？查清楚些。”

小厮本就忐忑刚才他对那老翁出言不逊，立即点点头小跑这下去查探了。

范先生特意在茅房中多待了一会儿再出来，走到厅堂，瞧了瞧二楼包间门口，那人已不在了，松了口气，便阔步向前走，走至那楼梯口，便又听得一声：“范大人。”

范先生头皮麻得很，那人坐在楼梯旁的桌子旁，显然是在守株待兔，站起来，朝他走过来。

此时厅堂里稀稀拉拉的人，都三三两两的。

范先生：“我不是什么大人，我就一乡野老头，你认错人了！”

“范大人，没想到您竟就躲在蘇州府。下官陈敏仪见过大人。”陈大人行下礼。

范先生抿着嘴看着他，“我说了，我不是什么大人，你认错人了。别再找了，回去吧。”

他便上楼，不理会下边那死脑筋的人。

到包间，大伙都吃得差不多了，男人们喝了酒，苗秀才酒量一般，发了点酒疯，要学范蠡去游那震泽湖，如今在蘇州府，哪里来得震泽湖，游那金镜湖还差不多，也是哭笑不得。

（金镜湖：金鸡湖的古名，又名镜湖）

被其他人拉着劝说，大儿子背着他上了马车，其他人也各自回家。

第38章 038

捎带着安树等人的书信回到震泽，沈三让顺路人先把书信给送了，他们也先回菱田村，将近半个月未回总要先去看看老父老母，把那点礼物送掉。

沈老头沈老太也是盼望得紧，日日惦念怎得还不回来，可算是盼着他们回来了。家里面还未做晚饭，沈老头立即让人去买肉买鱼虾。

沈三是先回镇上放掉些东西的，顺带着把沈二一家也带了回来，这家里头又是热闹了起来。

江氏给沈老头买了个新的烟管子，给沈老太买了新的金耳环，老头老太也就这点子喜好，不难猜，沈三在里头乡试，江氏就带几个孩子游蘇州府城，给家里头都买了些东西，她是弟妹，自是不好给沈大沈二买，但黄氏花氏以及几个侄子侄女都买了。

孩子们拿了礼物都高兴得自己玩去了，冬至和秋分拉着蜜娘问府城好不好玩，羡慕她可以出去游玩，也想听听府城的模样。

蜜娘说：“就是人多了些，街比咱们吴县多了些。”

“没了吗？怎么感觉同咱们这儿没什么区别呀？”

……

大人们也在唠嗑聊天，沈三同他们说起在府城的时候请几位师兄吃了饭。

“那个安树我知道，琴妹那个村里出去的，和琴妹的大嫂家是亲戚，现在在府城的衙门里做活呢！前些年在府城买了栋宅子把他老爹老娘接了过去，是个孝顺能干人。”沈老太说道。

这十村八里的，随便转一圈都能扯上些关系。

“安树生的是两个儿子吧，我记得他大儿子我还见过，长得像安树他媳妇。”黄氏回想了一下，女人在这种事情上记忆力就会变得尤其得好。

沈兴志道：“我见过，清明节的时候，他大儿子回来祭祖的，在镇上碰到过一回。”

沈三：“他大儿子如今也在城里找了个职位，安树也想让他进衙门，但他儿子太年轻得等个几年。”

大家也都心照不宣，这种衙门职务，都是有些关系好进去，外面人想挤进去就是困难些，像安树，当时也没啥关系，就靠着自己挤了进去，如今在衙门里写写文书，轻松还拿公饷，这在村里人看来是份顶顶有脸面的工作了。

皆称赞了一番，但现在家里头过得可不差，也不羡慕那些个，只不过说出去倒也是挺好听的。黄氏道：“这倒是不错，稳定又能帮家里头，说出也有面子。志哥倒是也可以谋个这样的职位当当。”

沈兴志且道：“我字也得不好看，人家可不要我做文书哩。”

沈大：“谁叫奈写字像那螃蟹脚似的，现在晓得字写得好还能有用处了吧！”

沈兴志便问道：“阿耶，奈的字也否好看呀，是不是因为这个，所以只能做里长呀？”

一桌人都笑了，沈大虎着脸，沈兴志低头闷笑。

聊到那苗秀才，听得他在蘇州府的书院里当夫子，世人皆敬重读书人，可黄氏却道：“那苗秀才的媳妇可是个厉害人，苗秀才否似我娘家村里人吗？他阿耶姆妈还在村里头哩。”

沈老头：“他阿耶啊似叫苗二？我年轻的时候和他一块儿做过工。”

黄氏点头：“就是他，老实巴交的一个人，又是能干得很，他婆娘不怎么干活的，家里家外的活都是他做的。他婆娘也坦气（舒坦），村里头都骂她懒婆娘。他家有三个儿子，上头两个阿哥供弟弟读书，这不苗秀才考出来了！可是啊，苗秀才那媳妇和他姆妈关系否好，两个人要打架的。”

花氏扯了扯沈二：“诶，那苗家老大的儿子啊是想到奈这边学木匠啊？”

沈二应了声：“我还没得回话，我现在忙得很，还没功夫待新徒弟。”

黄氏继续说道：“苗秀才就到蘇州府去谋职了，靠着他媳妇娘家那边的关系谋了书院的夫子，就在蘇州府安家落户了，这苗秀才也算是出了头，那哥哥嫂子们供了他那么多年，可不也就想要些好处吗？苗秀才他娘想和小儿子住，他那媳妇定是不肯啊，哥哥嫂子也不待见，他媳妇是个厉害人，把持着家里头呢，平常时候都不回来，有时候过年都不回来呢！”

沈三竟也不知那苗师兄家里头竟是这般情况，在蘇州府瞧着那一家子也是不差的，这背地里竟是那般任由媳妇对老父老母，皱紧眉头：“在蘇州府的时候，苗师兄瞧着还是不差的，也倒是帮了我不少。吃饭的时候还托我带信给家里头，说是许久未回去。”

沈老太满脸不赞成，对那等读书人所不齿：“真要是想念家里头，就好好管管这婆娘，就任由她这样对家里头爹娘，那哥哥嫂子供他读书，他倒好，做了秀才拍拍屁股走人，好歹也帮衬帮衬家里头，给侄子侄女安排安排。这书啊，读进狗肚子里去！”

沈老太这般说着，那黄氏和花氏也是万般庆幸自家这小叔同那苗秀才简直就是一个天一个地，沈三自是天。这家里好上去还不就是靠着小叔子开个春芳歇，还不忘带上他们，如今这家里头是一天好过一天。

黄氏忙说道：“可不是嘛！那苗秀才的媳妇还不让苗秀才的老爹老娘哥哥嫂嫂去府城，不让住他家里头，嫌他们脏嫌他们臭，搞得他们不从村里头出来一样，可还没飞上天哩！”

“这般忘本的人，这祖宗都是地里人，以为拍掉了脚底的泥就飞上天喽，这土腥气还没洗干净哩！三儿，这种忘本的人，以后少来往，就算是他那媳妇不对，他这做丈夫的，就不能管管啊，有了媳妇忘了娘，还忘恩负义。”沈老太叮嘱道。

沈三叹息一声：“苗师兄在这家务事上当真是不清楚，这不赡养父母，要是被告了官府，那功名都可能被撸掉，他哥哥嫂嫂也是实在人，不然的也不会供他读了这么多年书。”

花氏心里头也是可怜那苗家两对兄嫂，这供出个读书人当真不是容易事儿，却是得了这般下场，“哎，那天提着篮子找上我家门，说要让他大儿来学门手艺，日后好混口饭吃。现在想想，这好歹个秀才侄子，要来做木匠混饭吃，振武，奈要不答应了吧？”

沈二倒也不立即答应：“这还得瞧瞧那孩子如何，若是吃得了苦，就让他跟着我学学。”

江氏想起夏至的成人礼：“夏至拜阿太的东西阿有都准备好？缺啥？我和振邦来弄，对了，金项链我来弄了。”

（拜阿太：当地一个习俗，相当于成人礼、及笄，一般是当地孩子十六周岁的时候。）

花氏：“这怎么好意思！我和振武来。”

“没事，咱们家头一位姑娘拜阿太呢，我同蘇州府那银楼已经订好款式了，咱们这儿款式都旧了，你们可以打个金手链，这项链就别和我抢了。”江氏笑着说道。

沈三亦是道：“夏至也是咱们看着大的，咱们家头一个大姑娘，可得办的好看些。”

沈老头敲了敲烟头，“正是这个理，家里头现在好了，这姑娘家的脸面也要撑起来。”