庙内人多眼杂，黛玉又是未婚的女儿家，婆子丫鬟们都有分寸，万不敢乱喊宣扬被外人听了乱传出去，就几个婆子凑一块去追人。

黛玉面色煞白，显然受了些惊吓。紫鹃检查她并没受伤，才稍安心些，立刻打发人去告知太太。

黛玉赶忙拦着她，“父亲四天后便离京，明儿个又是母亲生日，何必因我这点事儿搅了兴。不过是个鲁莽的悍妇乱闯，吓一吓我罢了，许是走错了也未可知。没多大事儿，暂且不要告诉她。要说，也得父亲走后的。”

紫鹃见黛玉还没恢复的脸色，心疼不已。她家姑娘就是这样，有着七窍玲珑心，凡事都会顾念多处。她明显受惊不轻，却还嘴硬，怕要离京的父亲因此担忧她。

黛玉见紫鹃犹豫，忙拉着她求情。

紫鹃拗不过黛玉的孝心，便应了。

这会子去追人的那六名婆子都气喘吁吁回来，恨骂道：“八条腿的兔子都没她溜得快，一拐就不见人影了，搜了好多地方都没找见。”

“罢了吧，我见她是早谋划好的。”

心知肚明，但那些话还是戳人心窝子。黛玉难受的扶额，被紫鹃扶进内间，紫鹃边帮她柔头边细问她刚才发生的事。

黛玉：“你一出去，她就从东窗跳进来，说了两句浑话，之后你们便进来了。”

“我出去说话那一会子的功夫，那厮就冲了进来，如此赶巧，定然如姑娘所言，是在窗低下早埋伏好的。若是个傻子，心智不全，单纯吓唬人之类倒没什么，怕只怕她是有心针对姑娘而来的。”紫鹃抓着黛玉的冰凉的小手忧心不已，转而又问，“对了，你说她对你说了两句浑话，什么话？”

黛玉蹙眉垂眸，抑郁地摇了摇头，“没什么要紧，我累了，歇一会儿。”

紫鹃忙服侍黛玉休息，这回肯定要寸步不离，以免再出什么意外。

……

贾敏的生日这天。

因贾、林两家的顶梁柱要走了，贾母和贾敏早就一起商量着办得热闹一点，既算是生日宴也算是饯行宴，让两家人都好好聚一聚。

太阳刚从东边冒出来，林府上上下下就开始打点起来，厨房开灶之后就没停过，忙忙碌碌，一直冒着烟，飘着诱人的香味儿。

刚过巳正，贾敏便携着媳妇孙子孙女们到了荣府。贾琏同贾赦、贾政随后到，便被林如海接到慕安堂说闲话。

宁国府的尤氏、贾珍、贾蓉、王熙凤等则是在巳时三刻到的。男女眷自是分开，贾珍、贾蓉、贾蔷等来了林如海这边见礼。

贾赦见林如海忙着应酬，正好得空拉着贾琏说话，“上次的事儿还没说清楚，你别指望逃得过，快跟我讲讲，郑绪的死到底跟谁有关系。”

“这是在姑母的生辰上，您说什么呢。”贾琏好意提醒。

一句话令贾赦尴尬地无言以对。

“死”是大忌讳啊，特别是在人家的生日的时候。

贾赦内心有愧，后怕地瞧一眼那边说话的林如海。还好，还好，他没听到。“呸呸呸！百无禁忌！”贾赦背过身去，悄悄扇自己一嘴巴，倒没用力，就是意思一下。

贾琏：“别再说了。”

贾赦点头：“那个字我不说，但郑绪的事儿你得跟我讲清楚，好容易碰着你闲着不忙了，必须说清楚！”

“要写书用？”贾琏斜睨看他。

贾赦其实就是单纯的好奇，郑绪那部分情节他已经编完了。但为了能让贾琏说出真相来，他连忙点头附和称是。

“那便更不用说了。”

贾琏喝口茶，望着贾蓉那边。贾蓉忙扭头瞥向别处，假意参与到父亲贾珍和林如海的谈话中去。贾琏轻笑，这小子已经是第五回往他这边看了。

“为什么？”贾赦还在跟贾琏杠。

贾琏冷眼看他：“写书人最大的能耐在于什么？”

“笔法？风格？故事好不好？嗯……还是人物的性情？”

贾琏摇了摇摇头。

“那是什么？”贾赦好奇。

“编！”贾琏重重吐出这个字，然后笑着对贾赦道，“所以为了能成就更好的您，我不会说出真相，故事不应该被现实束缚，靠脑子想象更精彩。”

“你……你……”贾赦气得心肝肺疼，捂着胸口抖着手指指着贾琏，“你这混小子，满嘴都是道理。非要把你爹气死才满意，你就不能对我有点同情？”

“您每天吃好喝好，神清气爽，要我同情什么？”

“我心里难受。”贾赦装可怜，愁苦一张脸。

贾琏立即招人来，吩咐：“老爷心难受，快去请大夫！”

林如海听到这话，忙来问候贾赦。贾珍等人也为了过来，嘘寒问暖的关心贾赦。贾赦忙尴尬地拍拍胸口，笑着跟大家解释：“大概是觉得自个儿儿子要走了，心有不舍，没事儿，就是一时闷气难受而已，拍一拍顺顺气就好了。这孩子，太大惊小怪了。”

贾珍闻言，忙赞贾琏，“赦大叔可不能怪他，他也是担心您的身体。”接着又不停地赞叹贾琏的孝行。大家闻言都附和，纷纷用尽毕生词汇来形容贾琏的‘高尚品德’。

由于现场气氛特别好，连林如海都被渲染了，也加入赞美贾琏的行列中。

贾琏听得差点以为自己成了圣人。但他知道绝大数人如此卖力地恭维自己，无非是看在他他侯爷的身份，并不是出自真心。

贾赦听这些人疯狂地赞美自己儿子，甭提多高兴了，面上也觉得长脸，直劲儿跟大家表示：贾琏能有今天全都是他悉心教育的结果。

众人笑着敷衍，心里却清楚得很。在场的都是一家子，贾赦什么样他们会不知？人家厚脸皮了，他们也得客气，看在贾琏的面子上，也得好生去附和贾赦。

“全是父亲教的，父亲最厉害。”贾琏干脆地跟着附和。

贾赦觉得而贾琏话里有话，敷衍了众人之后，想想郑绪的事儿，自己那般求他他都不说，心里更不舒服，小声对贾琏咬耳朵：“你个不孝子，耍了老子，还被大家赞美，你开心了？”

贾琏笑得很明显，反问贾琏：“您觉得呢？”

贾赦盯着他，气得直抽嘴角。见贾琏还冲自己奸笑，贾赦真想抬手给贾琏一巴掌。奈何当着么多人的面他刚自夸了教子有方，再大吼着教训儿子，岂不打脸？贾赦没辙，只能忍着。便心里碎碎念着，咒贾琏拉屎没草纸。

贾琏见贾赦一脸猥琐的表情，自不理他，把贾蓉唤到跟前来。

贾蓉诚惶诚恐，忙再次见礼：“给琏二叔问安。”

“有事？”贾琏问。

贾蓉愣了下，没料到自己的那点小动作都被琏二叔瞧在眼里了。“没，没什么事。”

贾蓉故作为难，矫情了下，以为琏二叔还会再追问他，等到那会儿他再说，若是言语有冒犯的地方，琏二叔多少会对他宽容一些。

“既是这样，那没事了。”贾琏可没耐心跟贾蓉寒暄，打发了他去，便到林如海跟前，商量几日后出行的事宜。

贾蓉没料到结果如此，尴尬地一时没来得及反应，就愣愣地在原地呆看着贾琏。

贾赦忽然拍了贾蓉的肩膀，把贾蓉吓了一跳。“孩子，听我一句劝，离他远点。”

贾赦的本意是想警告贾蓉离那个心眼多一肚子坏水的贾琏远点。没想到这话听到贾蓉耳里，反叫贾蓉觉得是贾赦在威胁自己。定然是赦老爷嫌弃他身份不够格，不想让他跟他的优秀儿子沾边。

贾蓉倍感受辱，立时红了眼眶，怎么都忍不下这份儿委屈，转身便是泪两行。

“那边宴席张罗完了，咱们几个爷们拜见了老太太，祝福了寿星，就回来吃饭，还请了个京城最好的戏班子，唱一出《归位记》的戏，听说讲得是位受冤原配复仇的事儿，近来刚流行的戏，听说十分有意思。”林如海笑着招呼众人后，便率先领头带路。

贾赦听到后面的话，急忙追上林如海，笑问他：“你喜欢《归位记》？”

林如海：“听说挺有趣儿，好不好还要看了才知。”

“那你知道是谁写的这故事么？”贾赦问。

林如海愣了愣，摇摇头，不解贾赦为何要关心这个？听戏不就是个乐儿么，谁会关心着戏文会是谁写的。

“贝西赤，写故事的叫贝西赤。”贾赦兴奋道。

林如海恍惚地看着贾赦，点点头。

贾赦依旧很兴奋，转头拉着贾珍，也告诉他名字，然后贾蔷，到贾政这里，贾政很不耐烦。

“大哥，你说那么大声，大家都听到了，不用挨个告诉。”刚才众人夸贾琏，没宝玉什么事儿，已经让他很不爽了。

贾赦更不爽，哼一声。

“这个贝西赤是你挚友，令你这么高兴介绍？”贾政继续追问。

“嗯，算是吧。”贾赦自豪道。

贾政冷冷瞟他一样，快走几步，从贾赦身边擦过，嘴里还小声嘟囔着，“什么三教九流的朋友都有。”

“嗳——你！”贾赦气得不行，转而见贾蓉来了，拉着他又说一遍。

贾蓉被贾赦惹哭了才好，红眼睛瞄着贾赦，见他竟然全然无视他的窘迫，心里更加觉得贾赦是在故意为难笑话他。闷闷地低头，抽着鼻子往前走，啥话也不回应。

贾赦更不爽了，这孩子怎么回事，竟不懂得尊敬长辈！

“你瞧瞧贾蓉，他对我什么态度！我在贾家什么辈分？他怎能用那种态度对我，看我不告诉他爹去，让他老子好好揍他一通。”贾赦满心不忿地冲贾琏抱怨。

“去吧去吧。”贾琏打发道。

贾赦更气，斜眼瞪贾琏：“你这是什么口气，怎么满口不耐烦，你当我叫花子打发呢？”

贾琏干脆干看着他，不吭声了。贾赦又叫他说话，贾琏眨眨眼，也不理他，兀自去了。贾赦气得根瞎耗子似得，满地乱串。最后见大家都没了人影了，才想起正事，急忙忙撂袍子去追，埋怨大家都不等他。

爷们们问安贾母，贺了寿礼，男女眷便分别开席，各自瞧戏吃酒。一时热闹非凡，自不必细说。

席间，静芯便注意到黛玉面色不佳，也不爱跟姊妹们闹了。别人问她是不是不舒服，她只说是昨夜绣花熬夜所致，众人也就信了。静芯却不信，黛玉走起路来柔弱无骨，才刚坐下的时候还有一丝站不稳，竟要丫鬟搀扶着才能坐定，小小年纪身子骨儿已不如老太太硬朗，这可不是好事儿。

静芯回想以前见黛玉的时候，也没见着她柔弱成这样。心料黛玉肯定是病了，大概是今天是她母亲生日，便一直强忍着病态。瞧姑母跟众人乐呵呵的样子，该是不知道她女儿身子不适。黛玉这丫头的心思静芯懂一些，她极为孝顺，八成是她念着母亲生日，父亲也要走，便逞强撑着。

静芯留了个心眼，等戏唱了一半，大家的氛围越来越轻松随意的时候，她便悄悄叫了紫鹃来问话。

紫鹃犹豫片刻，才道出经过，也把她家姑娘在尼姑庵里受惊的经过讲给了琏二奶奶奶。“不知怎么，姑娘自昨天回来后，就郁郁寡欢，闷在屋内落泪，不愿言语。我们怎么劝都没用，她也不肯说什么。老爷太太那边她还不许我们告诉。姑娘最愿意和您亲近，您去劝或许好用。”

静芯本来以为黛玉只是见父亲要走，内火增多，以至于旧疾复发。听了尼姑庵里的经过，又觉得事情全在那个突然冲撞黛玉的女人身上。

戏唱一半，静芯故意道累，央着黛玉陪她找一歇息处。之后，她便拉着黛玉的手仔细问清楚。

当晚，静芯就将此事告知了贾琏。

贾琏正琢磨着今天贾蓉的怪异之处，忽听黛玉也有事儿，蹙眉道：“那你问清楚没有，那个乱闯的女人说什么没有？”

“说了大不韪的话，叫人听了心里直气。”静芯接着道，“说的是‘卿是枯草命，幸得灌溉恩；今生草衔环，泪报执玉人’。”

“就这句？”

“我确认过了，就这句，那会子时候不多，紫鹃很快就进门了，那悍妇也不可能再多说什么。”

这事儿要换贾琏，不会多想。但黛玉心思缜密敏感，再加上她与宝玉之间本就在这一见面就眼熟的前世干系，凭她多敏的心智，悟一悟，保不齐真什么都参透了。而今她忧思过甚，病了，八成是觉得自己的命该如此，有抑郁认命的情绪在。

“二爷，不论如何，咱们得帮帮那孩子。在扬州时，林姑父照顾过您，还有个亲姑母在，俩人就黛玉一棵独苗苗，可怜见的，若再让这孩子出了意外，可教林姑父他们还有老太太伤心难过！”

“爹娘难过是真的，老太太……也会难过一些吧。”贾琏委婉叹一句。

静芯一怔，事后略琢磨了这话，有所悟。

贾琏让静芯再学紫鹃所讲述的，问那跳窗妇人的样貌。

“长得很美，有几分媚，气派与凡人不同”，这形容与他前些日子怀疑的人不谋而合。

言媒婆。