这个礼字，可讲究了。值得尊敬，可敬的意思。淡淡从字面意思就会发现，人家这个户部礼尚书比他这个户部尚书更该叫人敬重。

周庆元那个气啊！就想着该怎么想办法把贾琏这个小毛孩子给斗倒，还朝廷一个清静。刚巧这时候，就有个四皇子府上的小太监邀约他。周庆元便以为自己给大皇子立功的时候到了，便巴巴地前去赴约。

周庆元这之后才知道，其实他这次中计完全因为自大皇子的设计。

换句话说，大皇子这次误伤了自己人。

大皇子恼，周庆元更恼。

于是，周庆元就开始想法设法的补救，想要将功赎罪，更是一而再再而三地在大皇子跟哭可怜。大皇子的眼线看见贾琏今日送行四皇子的举动，第一时间报备。

告状的事儿，大皇子肯定不能去，不然定会被他父亲怀疑质问。

于是，他要琢磨个人去帮他传消息，第一个想到的就是周庆元。周庆元现在名义上是四皇子身边的人，他去告状，那就是将功赎罪，这件事交给他最合适不过！

周庆元很愿意干这个活儿他，颠颠地撅着屁股，在皇上跟前跪下了，便将今晨贾琏特意送行四皇子的事一五一十的告诉了皇帝，当然措词要重一些，引皇帝生气最好。

皇帝一脸风清云淡的听完周庆元的汇报，丢下手里的书，抬头看了看周庆元，“完了？”

“回皇上，说完了。”周庆元把头垂得更低，听到皇上这样冷到的反应，他突然有点担心。

“宣贾琏觐见。”皇帝懒懒地张一嘴，低头继续翻看手里的话本。很久之后，等外头的太监来传话说礼尚书到了，皇帝才抬起头，瞟见地上还跪着个周庆元。

“你怎么还不走？”

周庆元早已经吓得满头大汗，慌慌张张起身，咬牙硬抬着发麻的双腿挪到殿外去。

就这样，贾琏和周庆元打了个正着。

周庆元愣了下，心里骂倒霉，面上伪笑地冲贾琏点头：“礼尚书大人请，皇上已经等候多时了。”

贾琏径直走进大殿，将周庆元视若罔闻。

周庆元气歪了脸，心里好一顿骂贾琏，幸灾乐祸的迈大步走了。他就在宫外等着贾琏被贬黜的好消息。

大殿之上，贾琏行李片刻之后，才得到皇帝的免礼。

“你今天去给老四送行了？”

“是。”

“为什么去？”

“臣想去送行。”

“那你为什么想去？”皇帝一把摔了手里的书，瞪圆眼看着贾琏，似乎很生气。

“臣曾皇上说过了，四皇子于臣有知遇之恩，臣去为四皇子送行是想聊表一下谢意。”贾琏的话没有讨好，只是一般性的陈述。

屋内候命的太监们都为贾琏捏一把汗。不愧是朝中有名的怪人，都这种时候了，他竟然还这么死鸭子嘴硬。

皇帝：“没想到你还是个念旧情的，除了你，还有谁去了？”

贾琏：“只有臣。”

皇帝：“就你自己？真没别人？”

贾琏点头称是。

皇帝蹙眉，叹了口气，转而又冷笑起来。“是啊，风头正紧，都为了自保，谁敢送他。也就你这个傻子，胆大，敢明着面儿干这些事。君子坦荡荡，你当众送他，自然是问心无愧的，朕心里清楚。”

贾琏即不承认也不否认，只高声喊了一声：“皇上圣明！”

皇帝被他这句给逗笑了，“可奇了怪了，天天听一直没感觉。倒是你这句，朕听着像是真心的，莫名开心。”

“臣惶恐。”贾琏冒出来一句套话。

皇帝的老脸立马就拉下来了，“朕刚夸你，你就扫朕的兴致。朕开心，你惶恐什么啊，难不成你盼着朕天天发怒不成？”

贾琏：“臣不敢。”

“你——”皇帝指了指贾琏，被气笑了，“小小年纪，学什么不好，竟学朝里头那些长得丑掉牙的老滑头说话，好生没趣儿。”

贾琏动动眼珠，“臣——”

皇帝：“你闭嘴！”

“臣遵命。”贾琏道。

皇帝白一眼贾琏，说起正事，“爱卿啊，想来你应该知道了，是谁跟朕告得状。”

贾琏听皇帝这么一讲，就是肯定那个周庆元了。

“你说他要是四皇子身边的人，怎么这么快就反水变脸了？以老四沉稳的个性，他应该不会把这种品性的人收入麾下。”

“皇上圣明。”贾琏赞叹道。

皇帝听了第二遍，有点不是滋味，“你就只会这一句话？”

“皇上，臣读书少。”贾琏如实道。

“行了行了，你就这点毛病，别到处宣扬。别忘了你头上还顶着个礼尚书的帽子呢，朕御封的，别叫人误以为朕就喜欢不读书的当官。满天下人都学你不求上进了，朕也挺愁的。”

贾琏：“术业有专攻，当将军的能舞刀弄枪，可不是所有舞刀弄枪的人都能当将军。那些人该懂这些道理。”

“那要是不懂呢？”皇帝追问。

贾琏想了想，微微压着嘴唇，不说。

“朕恕你无罪。”

贾琏面无表情地，“活该他们被蠢死，连这点简单道理都分不清，那就没救了。”

“哈哈哈哈……”皇帝感觉贾琏很有意思，在一本正经的给自己讲笑话，特别逗。

笑够了，皇帝又回归正题，“你说这个周庆元，真是老四那边的人么？”

贾琏看着皇上，摇头。

“你也觉得不是，对不对？”皇帝双眸发亮。

“臣有罪，这事儿臣真不知道。”皇上这种带着圈套的问题难不倒他，贾琏怎么说以前也是应对过记者采访的人，谨慎措辞那是他固有的习惯。

皇帝眼中的亮光瞬间消失不见了，略有点失望，“你怎么什么都不知道。”

贾琏：“皇上如果问臣嫁接有几种方法，切口分哪些类型，又或者怎么耕田，如何种地，养猪注意什么，等等之类，臣定知无不言，一一详细作答。”

“罢了罢了，朕不难为你。那你总能说说，你对周庆元这个人印象如何？”

贾琏算是明白了，他要是不说点什么有关朝堂政治的事儿，皇上定然不会放他走。

“他这个人为官数年，阅历丰富，在户部有些威信。”贾琏挑尽了周庆元的优点。

“这就没了？”皇帝追问。

贾琏摇头，表示就这些。

皇帝暗中转了转眼珠子，想了想，这才摆摆手，把贾琏放出去。贾琏如果是大肆措辞褒奖周庆元，他或许会起疑，认为贾琏是有意帮助四皇子包庇周庆元。但他如果直白的贬低周庆元，他同样也会怀疑，贾琏是用反讽的方法来保全周庆元。总之这两种回答，都有刻意为之的嫌疑。唯独贾琏刚刚那种用尽全力的夸奖，实则是在敷衍的表现，倒让他觉得周庆元跟贾琏的确是面和心不和。

这个周庆元，刚刚被贬黜，便坐不住了，急于告状立功，的确实不像是老四会结交的人。

难不成这厮真的是单方面想巴结老四，才上得勾？如果他是这样的，那另外两位，是不是也是这样……

皇帝对自己当初设下的局感到了怀疑，这一但怀疑起来，再往前延伸，就容易直接怀疑到事情的源头上去。尽管这个源头有点深，但绝对不耽误这位城府帝王挖掘到真相。

贾琏见事情发展的差不多了，便从宫中告退。

出了宫门，驶出几十丈远的地方，拐了弯，就见不远处有一辆马车拦截了前路。车停顿了下，似有一身影略跳下。接着，马车载着贾琏继续行驶。

果然，那马车不肯移走，就这样拦截了贾琏的车。

“贾大人，下官有事要和您说。”周庆元下了马车，行礼道。

贾琏没下车，也没动静，车就尴尬地停在那儿一动不动。

周庆元打眼色给小厮，小厮便来跟兴儿说明情况，请他再通报一声。兴儿便隔着帘子跟贾琏说了，仍旧没有得到半点回音。兴儿素知自家爷的脾性，不敢乱打扰，而且对方来者不善，爷以沉默无视他们也在情理之中。故兴儿只对那人摇了摇头。

周庆元一赌气，就命车夫这样停着，他有的是耐心等贾琏回应。

一柱香之后，两辆车还是这样停着。所幸的是今天进宫的人不多，俩辆车就这么堵着路进宫的毕竟街道，也没碍着谁。

周庆元为了赌一口气，就是不动。贾琏那边更是安静。

周庆元等着等着，昏昏欲睡，频繁的点头。

忽然，他隐约听见一声哈欠，接着就小厮问“二爷睡得可好”的话。周庆元顿时怒火中烧，原来贾琏是睡着了！

正气着，那边忽然传话来说，“我家爷请周大人去会宾楼一聚，周大人有什么话到那里说就可。”

周庆元一听这话，就想起前两天自己去会宾楼突然撞见圣上的噩梦，整个身体恶寒，本能惊恐地竖起汗毛。坚决拒绝！

“和你家大人说去状元楼，我请客。”周庆元道。

兴儿没走，还站在周庆元的马车前，“我家大人说了，别的地方不去，他没兴趣。”

“你——”周庆元顿时噎在那里，脸色气青了，不知该应还是不应。

兴儿等了会儿，便回道：“周大人不愿意那就算了。”

周庆元忙探头出来道，“行行，我愿意。”

他开口应承的时候，却也晚了，就见街头拐角处跑来一队士兵，突然将他的马车团团围住。

领头的侍卫正式禁军统领，躬身冲向贾琏的马车：“大人，属下听闻有人胆敢拦截大人的去路，特来捉拿。”

“喏，那边那个。”贾琏这才从车内冒头，姿势优雅地从车上下来。官服的剪裁尤其衬托他颀长的身子，负着手，微微扬起的下颚，半睁开的凤目，皆散发着一种带着孤高的端方正派。

周庆元被禁军清下马车。统领看清人后，略有尴尬，转而调解一二，让俩位大人都畅通无阻地通行。事后，这件事却是据实陈表到皇帝那里。

一个小小户部主事胆敢挡了礼尚书的行车之路，再加上他之前告恶状的小人之举，皇帝已经认定周庆元就是个蝇营狗苟、无事生非的小人。

他身上的官爵自然要一撸到底。

什么二十几年在户部当值，有功劳有苦劳的，都没用！皇上就要周庆元彻底从朝堂上消失。

周庆元认定贾琏失宠了，他觉得自己告状是戴罪立功了。他不觉得自己半路拦贾琏的车，想笑话失势的贾琏犯了什么错。所以到圣旨下达的最后一刻，周庆元还以为自己重新得到赏识，是皇上下旨封官了。

直至太监读完最后一个字，他都不敢相信，他被废黜了，不是升级，也不是降级，而是撤职。

他不信！！！这不可能！！！

周庆元抖着手接完升值之后，整个人的都傻掉了，呆呆痴痴小半天，俩腿一着地就发软，容易跌倒。家里人都因为他突然被废黜而伤心流泪。他甚至觉得，妻子看他的眼神儿都不对了，全家人对他的态度都不对了，甚至连他的孩子都在瞧不起他。

周庆元不甘心，花钱托朋友看脸色，终于打听到自己丢官的真相。印证消息的那一刻，周庆元才意识到，那天贾琏干睡觉和谈会宾楼的事儿，都是在拖延时间，他目的就是为了等到禁军来抓他！

太阴险狡诈了。这个人天生就是他的宿敌。