香印忽然砰砰地磕了几个响头：“殿下这回遭罪，要让奴婢受罚奴婢是绝无二话，但若是说奴婢存了害殿下的心思，奴婢绝不答应。”她又看了眼姜佑，面上挂了一串的泪珠：“殿下是奴婢看着长大的，只要殿下能好，奴婢剜了心肝去也愿意，怎么会害她？”

薛元静静听着，忽然看向了第一个开口的拢翠：“咱家方才没说明殿下到底是什么症候，你怎么一口断定殿下就剩中毒了呢？”

☆、第12章

拢翠脸色一白，不安地低头道：“这...奴婢见殿下症状骇人，随口胡猜的。”

薛元目光在几人脸色兜了一圈，正要开口，就见孙贺年急匆匆跑了过来，低声道：“督主，宁王要见您。”

薛元微偏了偏头，隔间正殿的烛火打进来，半明半暗地笼着他的脸，有种模糊的靡丽。他意味不明地笑了笑：“跟王爷说，咱家这里还有些事儿要处理。”

孙贺年顿了一瞬，弓着腰道：“可是王爷那边催得紧...”

薛元漫不经心地道：“那就只能对不住了。”他看了香印一眼，慢慢地道：“先把印姑娘押到东宫里去，等殿下醒了再处置。”他又看了眼拢翠：“这个...把人押到东厂慢慢审着吧。”

拢翠的身子一僵，随即浑身颤了起来，惊慌地道：“厂公...不是奴婢的错儿，为何要让奴婢去东厂受审。”

薛元蹙了眉：“让她声音低些。”

一转眼拢翠就被人捂着嘴拖了下去，淑贵妃有些慌张，扶着丫鬟的手随意说了几句场面话，急匆匆地反身出了门。

孙贺年小心翼翼地给薛元添了些茶水，又躬身道：“您不是说要站干岸吗，如今王爷那边...您不打算敷衍着些？”

薛元低头看了眼姜佑，又淡淡道：“前几日抓住那人，是宁王派来的。”他眼底透出几许狠色：“他想要皇位我不拦着，只是不该连我一块算计了，当我是泥捏的不成？”

孙贺年低低地应了声，又拍了几句马，随即皱眉犹豫道：“可宁王何必这么做呢？这时候捧着您不是更好吗？”

薛元嗤了声：“他一来是没想到我认出了那人，二来他是没想到孝宗那么快死。你想想，这次若真是让宁王得手，我这边必然得担上干系，到时候就是想不帮他都不行了，而且这事儿放在哪也是个把柄，以后他若真即位，也能拿出来敲打我，一举三得的事儿，干嘛不做？”

孙贺年躬身应了，又看了眼安稳躺在他怀里的姜佑：“那您是打算...勤王救驾？”

薛元也低头看了眼姜佑：“勤王？倒也算是一条路子，可惜我没那份忠心，若是当初不参合也就罢了，如今一旦参合进来了，那便是不死不休的局面。”他欣然笑了：“对这天下独一份儿的权利，谁不想要？”他指了指姜佑：“只要捏住了这小人儿，便是拿捏住了正统大道，天下谁还能与我争锋？”

孙贺年听他一番心思，先是心里一跳，随即又欢喜了起来。以后这明面上的皇上是姜佑，暗地里掌大权的却是薛元，他激动地打起摆子来，说话都说不稳当：“您若是真能...那真是天大的好事，就怕，就怕殿下不甘心受人摆布啊。”

薛元没答话，低头看了眼姜佑，见这孩子脸色有些苍白，却犹自晕的懵然不知，不由得微扬了扬唇。转头对着孙贺年吩咐道：“咱们也该表表态了，去，把上次刺杀太子的刺客耳朵割下来一双送给宁王。”

他帮姜佑换了个睡姿，却还是靠在自己怀里，他就这么坐在榻上喝茶看书，忽然怀里动了动，姜佑脑袋动了动，在他怀里拱了几下，然后猛地睁开眼，吓得差点从床上跌下去，惊声道：“掌印？你怎么在这？”

薛元拉住她：“您还记得昨晚的事儿吗？”

姜佑头还有点晕，神思恍惚地想了一会儿，才白着脸道：“我...我见着鬼了。”她看了看薛元，又瑟缩着补了一句：“有个无头鬼穿的跟你一样...”

薛元顿了下，乜了她一眼：“您怕是中毒了。”他轻描淡写地把昨晚的事儿说了一遍，姜佑听得心惊肉跳，一下子跳下床：“谁要害我？”

薛元道：“您觉得您死了，谁最有可能继承大统？”

姜佑白着脸想了想，结结巴巴地道：“这...按着规矩，皇上无嗣，当由亲兄弟即位，父皇的亲弟只有七皇叔一个，可他，可他素来恭顺...”

薛元添了把火：“上次您在东厂遇到刺客，臣已经查明了，也是宁王做的。”

到底宁王多年的恭谦形象深入人心，姜佑听得半信半疑，不知道该说些什么，有些无措地垂头道：“若七皇叔真的起了异心，那...接下来该如何是好？”

这时候薛元也站起身，忽然揽着她的肩到自己身边，微微笑道：“您信臣吗？”

姜佑迷茫地看着他，迟疑着点了点头，薛元一手搭在她的肩上，满意道：“您现在只能信臣，您得按着臣说的做，臣必然保您无恙。”

薛元虽然素来不怎么恭敬，但也从未如此强势，姜佑不安地皱着眉头，垂着头不说话，他捏着她的下巴抬了起来，让她和自己对视：“您这是应了吗？”

姜佑被他的无礼举动彻底激的恼火起来，用力退了几步，大声道：“你做什么呢？！”她有点心慌，再加上中毒脚步不稳，踉跄着转身：“我，我要香印，我要见舅舅和东正表哥。”

薛元却欺身近了几步，逼得她贴在墙上，让她动弹不得：“现在宁王摆明了要您的命，您离了我一步都不安全，难道您真以为镇国公护得住您？”

反正孝宗已死，如今是多事之秋，他也懒得敛着性子，直接挑明了说，让这孩子瞧清未来的路。

姜佑心里砰砰直跳，一矮身就想逃出去，却被薛元剪了双手抵在墙上，她惊道：“薛掌印！”

薛元低头看她：“今时不同往日，您必须得知道，除了臣，谁也护不住您。”他松开手：“您中了毒，可见身边儿人也未必干净，索性臣都帮您换了，您用着也放心些。”

东宫向来自成一系，东厂从不插手，如今他要来场大清洗，全部换上自己的人手，牢牢地把她捏在手心。

姜佑恚怒之下用了自称：“东宫与你东厂素无关碍，再说了，那是孤身边的人，跟了孤多年，有什么不干净的，岂能是你说换就...”

她还没说完，就被薛元伸出食指压住了唇，他轻轻地‘嘘’了声，绵长的气音回转：“您原来可能不知道，不过现在却要记住了，这世上没有臣不敢干的事儿，就算是对您也一样。”

姜佑一脸不可置信的神色，似乎不解他为何一夜之间态度大变，愤懑中又兼着委屈：“你为甚要这样？！”

他没回答，而是勾了勾唇角，贴在她耳边：“我会给帮您报个暴病，您最近便不用守灵了。”他慢悠悠地直起身：“只要您听话，您还是会安稳做您的太子，日后也会顺当坐上龙椅，若是执意这么拧着...”他蹙眉叹道：“那您怕是要一直‘暴病’下去了。”

薛元说着就打起棉帘子走了出去，姜佑在原地顿住，愣了片刻想要追上来，却被人给拦在了原处。

他抬步出了殿门，颔下的组缨被狂风吹的散开，他抬手拢了拢，对一边呵腰跟着的孙贺年道：“这几日得多费点神，别让那边得了手，还有殿下那边...”他垂眼想了想；“这几日就让她安生呆在这殿里，等我腾出手来，就把东宫那边的人上下捋个干净。”

孙贺年道：“您的意思是...咱们先把殿下禁足了？”

薛元点点头：“就是这么个意思。”他仰唇一笑：“白出力的事儿我从来不做，宁王自然是要收拾的，太子这边也得制住了，这样以后才能安稳。”他想了想，吩咐道：“殿下现在只怕还不信宁王有反心，你去把那女官和刺客带给她看，让她好好瞧瞧。”

当天晚上他就把拢翠和上次刺杀那个太监带到她面前来，当着她的面让那两人说了实情，这下子姜佑就是想不信宁王心怀不轨都不行了。不过他倒是没把那两人直接处置了，反而命人带了下去，不知道还留了什么后手。

薛元对外报了个太子突发疾病，晕厥过去，不能继续守灵，对内却把姜佑挪回了东宫里，只是不让她跟外面的人接触。

她自然不肯，还是她身边的宫女担心她，硬是拦着她道：“如今文武百官都惧着掌印的威势，谁能分得清哪个好哪个坏？您这么硬顶着，到头来真出了什么岔子，怕是也未必有人敢言声，倒不如先把您的情形递出去，让镇国公他们知晓，咱们才能从长计议。”她又叹息道：“可惜印姑姑不在，不然咱们还能多个商量的人。”

姜佑想到香印，心里也是一揪，蹙了眉在原地想了一会儿，命人叫了刘喜和顾雍两个内侍进来，吩咐了几句，命他们寻机悄悄传给镇国公和李太傅。

宁王待她一直是好的，如今陡然成了犯上作乱的奸臣，她还有些拧不过弯来，再加上她现在不光要担心想害她的宁王，还要提防态度大变的薛元，急怒交加之下，深夜里牙疼竟然犯了，宫里人匆忙熬了半碗安神散，昏昏沉沉睡了半夜。

第二天她却被一阵喧哗吵醒，她身边伺候的宫女急匆匆地跑进来，一下子跪在她身前，满面惊慌地道：“殿下...薛掌印命人把刘喜和顾雍两位公公押了起来，正要推出去当庭杖毙呢。”

☆、第十三章

刘喜和顾雍不光是姜佑的内侍，还掌着东宫上下的大权，也是打小就开始伺候姜佑的，听得一惊，也顾不得洗漱，忙套了靴子，随意披上大氅，急匆匆跑了出去。

院子的中央放了把太师椅，旁边还摆了放置茶水的高脚几，薛元坐在太师椅上，隔着渺渺的水汽，笔直柔长的睫毛，眼梢微挑，一眼望去竟有种烟行媚视的味道。

姜佑行头凌乱的冲了出来，刘喜和顾雍两个被绑着跪在他身前，两张脸肿胀着，从头到脚被浇了个湿透，跪在积雪的青砖上瑟瑟发抖。

姜佑撑着廊柱立在檐下，手指捏的泛白，半晌才克制住没有喊出来，却仍是满脸愤懑地问道：“掌印这是想做什么？”

薛元一手搭在太师椅上，调过视线来，好整以暇地看着她：“臣都说了，如今正是多事之秋，最忌讳身边人手脚不干净，这两个行踪鬼祟，自然留不得。”他站起身来走到她身前，微微俯下身子，轻声道：“臣昨天说得话您都忘了？何必在背地里做些事儿让两边都难堪呢？”

姜佑嘴唇动了动，昂着头道：“纸包不住火，你能暂瞒一时，难道还能瞒一辈子不成？”她捏着拳头退了一步：“当初在父皇病床前，掌印也是托孤之臣，如今就是这么对待新主的吗？你的忠心恩义何在，难道不怕被天下人贬斥为不义之人吗？！”

大氅的缨带才系了一半，她仰着头露出雪白的颈子，薛元无声地一笑：“您不用拿名声来堵臣，臣这辈子是当不得好人了。”他一转头，淡淡道：“既然您来了，那也不用大费周章把人拉去午门行刑，就在这儿受刑吧。”

有几个番子把两人按到地上，提了手里的板子就往下打，姜佑忍不住想要冲出去，却被薛元压着肩膀，硬生立在原地。

姜佑霍然转过头，恨恨地盯着他，薛元从容以对，忽然抬起手指着跟在他身后的成北：“欲加之罪何患无辞？你不是要调弄人吗，我看这人贼眉鼠眼目光不正，又素来行迹鬼祟，说不定就心怀鬼胎，你既然要清人，不妨一次清个干净！”

她见薛元不言声，心里稍稍松了口气，嘴里继续说着歪理：“凭甚我身边的人你就可以随便处置，你身边的人就金贵动不得，掌印不一视同仁，何以服众？”她扬了扬下巴：“若掌印执意行刑，还请把这三人一同打死了吧。”

成北本来恭敬立在薛元身后，没想到忽然间引火烧身，忙跪下道：“殿下，这...奴才生就这幅样子，父母给的一张脸，怎么就成了心怀鬼胎了呢？”

薛元听她随意编了个罪名就想拿捏人，忽然蹙了眉：“您说的也有几分道理...”他看了看神色微松的姜佑，转了声口：“不过成北既然碍了您的眼，那死多少次都不为过，您执意要把他也一同杖毙，那臣也只好允了。”

成北也怔了下，竟然立刻跪着道：“督主说的是，奴才碍了殿下的眼，那便是奴才的错儿，奴才自愿受罚。”又砰砰地磕了几个响头。

姜佑本来是想拿话堵着他，好救下刘喜和顾雍两人的性命，没想到他竟然如此辣手，连辩都不辩一句，直接就要把自己人的命送出去，她抬头看着薛元，眼底终究还是显出几分无措来。

底下板子敲在背臀上的声音闷闷的，这几人的惨嚎也一声高过一声，番子们行刑极有技巧，有时候看着打的血肉横飞，却没伤着筋骨，有时候看着轻飘飘的没下力气，其实一板子下去，底下的经络骨骼都碎了，打完之后便是不死也残了。

姜佑看着成北的长衣很快变得血迹斑斑，嘴唇不由得颤了颤，转头不可置信地看着薛元：“你就这么看着他被打死？”

薛元帮她正了正大氅上的璎珞，神态温柔，眉眼却还是淡淡的：“是您要他死的，您忘了吗？”他散漫地扬了扬唇：“他开罪了您，便是死一万次都不足惜。”

姜佑一时忘了躲，像是头次见一样怔怔地看着他。

正院里的惨叫一声高过一声儿，刘喜要硬气些，只是闷闷地哼，顾雍却熬不住一声接一声地惨嚎起来，实在熬不住了就扬着声给自己壮胆：“殿下，奴才没办好，奴才心里有愧，跟着您这么多年了还净干给您扫脸的事儿，奴才死不足惜，还请督主行行好，给奴才一个痛快吧！”

薛元一哂，不置可否地看了眼姜佑，见她捂着嘴，眼底漫上些水雾，又硬忍着不让它流下来。

这两人也是打小就跟着她的，情分非比寻常，薛元眼神微漾，随即又波澜不兴，姜佑用力扯着他袖子：“掌印到底想怎么样？要了他们俩的命对你有什么好处？！”她红着眼眶道：“你放他们出宫，把你的人换进来，我不拦着就是了。”

薛元低头看她，轻轻握住了她的手，绵软一团合在掌心：“想要救他们，在您不在我，您忘了您要答应臣什么了？”

姜佑脸色白了白，似乎眼神冷了一瞬，又偏头看了看被打的叫不出声来的刘喜和顾雍，终究还是低了头：“我，我答应掌印，以后都听你的话。”

薛元眼底露出几分满意，不过面上情也得顾着：“殿下也莫要怨恨臣，如今正是多事儿的时候，为了护着您，臣这般作为是逼不得已，也是看在先帝对臣有知遇之恩的情分上。”

姜佑嘴唇动了动：“香印呢？她现在在哪？”

薛元道：“印姑娘现在无碍，您只管放心就是。”他又垂头想了想：“孙贺年想要讨要她做对食，我想着她是您身边的得用人，不能就这么草率许出去，您说呢？”

她似乎想说什么，又硬是忍住了，抿着唇说了句“你费心了”，转身就要回屋，却被他带住了，他抬手让周遭的人退下，一转眼雕花青砖上就只剩了三道血印子，她冷眼看他：“掌印有何见教啊？”

她额发有一缕耷拉下来，细长一缕在眉心晃荡着，他抬手勾在指尖：“您是不是很恨我？”

姜佑迷茫了一瞬，随即硬邦邦地回道：“难道我还该感谢你不成？”

薛元把这一缕长发拈在指尖摩挲把玩着，冰冰凉凉像是溪水一样的触感：“您怎么不想想，我同时也救了您。”

姜佑语塞，他抬手帮她把头发勾了上去：“其实我还是喜欢您以前那样，拉着我的手，在我旁边说些闲话儿。”

姜佑沉着脸侧开头，他直起身，眼神微悯；“殿下，变天了。”

......

‘当啷’一声，青花缠枝的茶盏子在地上滚了几滚，里面褐色的茶水泼溅出来，沾湿了花开富贵的毯子，张老夫人身子晃了晃：“你说什么？殿下出事儿了？”

镇国公张廷跃忙上前几步扶住她；“娘您稍安勿躁，先听儿子细说。”他皱眉立在当场：“先是头一桩，前几日我看殿下突发了失魂症，本已觉得蹊跷，近来宁王又频频动作，先是各处拉拢大臣，又把自己的几个闺女送出去联姻，儿子这才觉得不妥。”

张老夫人随着前任镇国公官场沉浮多年，见过许多大风大浪，此时神色已经沉静了下来，只是内心仍是焦灼：“那殿下呢？殿下现在如何了？”

提起这个，张廷跃的脸色又是一沉：“殿下...现在称病回了东宫，连我想见也被人拦下了。”他狠狠地用手一擂案几，桌上的茶盏茶壶齐跳了几下：“薛元现在把守着皇宫内外，除了守灵的时候，其他时候根本进不得宫，便是进去了也不得随意走动。”他面沉如水：“我隐约听到消息，说薛元今天早上在东宫发作了一场，要把东宫上下的人手换个干净，连太子詹事府的人都被锁拿了不少，如今剩下的都不敢冒头！”

张老夫人面色也跟着一变：“你是说...东厂那边也起了旁的心思，他们也想争雄？”

张廷跃冷着脸点点头：“只怕是了，薛元救下殿下，未必就是存了什么好心。”

张老夫人用力拄了拄龙头拐杖，眼眶微湿：“皇后命不好早去了，本以为这孩子至少能一生顺遂，没想到也是这般多舛。”

张廷跃忙劝慰了她几句，又肃容道：“儿子打算晌午进宫，看能不能见见殿下，好歹现在知道她现下如何了。”他忽然又叹道：“咱们家这几年看着煊赫，但实际也就是面子上的风光，兵权军.权早就卸了，若是换做当年，又何必这么畏首畏尾？”

张老夫人正要点头，忽然稍间的帘子一动，一个丽装妇人冲了出来，一下子跪倒在张老夫人脚下，哀哀哭道：“娘，您可不能让大伯去啊。”她用帕子捂着脸干嚎：“薛元那是什么人？天字头一号的佞臣，常言道，宁得罪君子勿得罪小人，若是无事倒也罢了，若是真出了什么事儿，那咱们一家老小的前程怎么办？”

☆、第14章