和平十二三岁，爱玩闹的年纪，正玩得高兴，此刻兴冲冲跑过来，大口大口地喘气，一面擦汗，一面问：“公子什么吩咐？”

“今儿得了些果子，你去跟陈伯说，就说我吩咐的，要你们收拾出一些出来，给周府送过去，余下的，你们几个分了吧！”路征瞧瞧西边的落日，都这点儿了，怎么还这样热？

一听有果子吃，和平眉开眼笑，“诶”了一声，一溜烟儿跑了。

路征又站了一会儿，才转身回了书房。

书案上仍摆着小孩儿画像，虎头虎脑，与他并无半分相似之处。他出了会神，小心翼翼收起画卷。

晚间和平送果子到周家时，周暄恰巧就在父母处。

这果子本身倒也罢了，难得的是用冰浸着，在炎炎夏日，食之格外舒爽。

周暄贪凉，想多吃些，被杨氏拦住了。

杨氏嗔道：“少吃些，别半夜嚷着肚疼。”

周暄讪讪一笑，乖乖放下了果子，拉着母亲的手，好一通撒娇，又说道：“也不知道路哥哥哪来这么多冰，去年这个时候，他还没回京城呢！”

周恕在侧，瞧了她一眼，答道：“他现下得皇上重用，有这些，不奇怪。”

“哦”。周暄对父亲尊敬之余，又有些微惧意，闻言忙规规矩矩坐好，动也不动。

周恕觉得好笑，只作不见。

想那路征，本是舅舅舟山先生之徒。圣上多次派人请舟山先生出山，先生不为所动。年前，皇上第四次邀请，他才派了弟子路征入朝。

或许是为了表现自己的求贤若渴，路征甫一进京，便得重用。不过，路征自己也是有奇才的。

是的，奇才。周恕阅人无数，但路征这样的，他还是头一次见到。

周恕曾经感叹，难怪舅舅名动天下，连一未及弱冠之年的弟子都不能小觑，更何况其本尊！

周暄又坐了一会儿，才向父母告辞离去。

杨氏待女儿走远，才对丈夫道：“方才好端端的，你吓唬她做什么？”

“我何曾吓她了？”周恕也委屈，他捋了一把胡须，“瞧她一眼，就是吓她了？”顿了一顿，他又说道：“是了，今日有位同僚，跟我提起暄儿的婚事来着，说想给他儿子求娶咱们女儿。”

“谁？他家儿子怎样？品行可好？”杨氏来了精神，连声发问。

周恕慢条斯理：“你急什么？我给拒了。他们家儿子我见过，呆呆木木的，年纪又大，不堪为配。”

杨氏松了口气，又有点失望：“诶，我只当是好的呢！我跟你说，暄儿的亲事，你可不能随便做主！你当初可是答应过我的，什么事都有商有量……”

“是是是，答应过你。儿女亲事是大事，马虎不得。”周恕道，“不能让她心里怨咱们……”

杨氏也道：“是呢，得让她自己称心如意才行。”

……

周暄站在外面，听着父母的对话，心里酸酸的，满满的。

方才她本来已经离开，途中发现自己臂上的玉钏儿落下了。——她不大喜欢佩戴首饰，今日偶尔戴着，又觉得不适应，因是在父母身侧，就随手摘下放在一边。

不料竟听到了父母这番对话。本来听到议论她的亲事，她该远远避开的，但到底是好奇，就驻足听了一会儿，不由得感慨良多。

不打扰父母，她也不去找玉钏儿了，就这样慢悠悠又往回走。

她知道历来婚姻大事，无不是父母之命，媒妁之言。父母能说出要她称心如意，想来对她疼爱之极。有此父母，是她的幸运。

时间匆匆流过，又几日，陈苑写信邀周暄去参加她办的赛诗会。

周暄哭笑不得，陈苑知道她不好诗词的，偏她又推拒不得。

陈苑信中写的明白，这是她们府上老太太的意思，说是荷花池的花儿开了，要她邀请小姐妹们来一起，赏赏花，赛赛诗，岂不快哉？

“若论姊妹，首推你与阿芸……”

周暄看见信中此等言语，自然不能再拒绝了。她禀明母亲，依约前去。

夏日炎热，杨氏本不大愿意她出去，但又唯恐拘束了她，就叮嘱她注意莫热着了。

周暄到陈家，先见过姑母，再向陈家老太太请安，之后才去与陈苑回合。

有些意外的是，不但陈芸等人在，竟连林家姊妹也在。

陈苑无奈地笑：“你知道，阿芸最爱热闹的……”

阿芸刚知道她的念头，就嚷着要大办。陈苑违拗她不得，只得依着她拟的名单，下帖子。

陈芸也不恼，摇着纨扇，吃吃地笑：“姐姐不爱热闹，也不办诗会……”

陈苑作势便要打她。

“哎呦呦，这会儿摆姐姐谱了，跟我要份子钱的时候，可没说自己是姐姐！”陈芸边笑边躲。

周暄含笑看她姐妹俩说笑打闹，偶一侧头，竟见林家俩姐妹都怔怔地看着这边。妹妹林樾溪眼中俱是艳羡，姐姐林樾蓉的眼神，她有些看不懂。

既不明白，就丢开不管。周暄的注意力很快被随即而来的赛诗而吸引。

当然，所谓的赛诗，不过是以荷为对象，大家随意吟咏罢了。这些十几岁的姑娘们，心也未必在吟诗作词上。借着这名头，做一两首诗，余下时光里，都在与相熟姐妹说笑玩闹。

林樾蓉看着这一群十几岁的小姑娘，有些怔忪。她告诉自己，那一切都还没发生，然而还是一次又一次从噩梦中惊醒。

她不要走上一世的老路。她要好好过自己的生活。