男子跟姑娘说话时自称表字，这意味着什么？

是把她看成亲近的人，或者能与他平起平坐的人吧？

那么高高在上，又是英武高大的男子，用这样温柔的声音对她说话。

楚曈一颗心“怦怦”乱跳，脸骤然烫起来，低声道：“殿下谬赞，我也是估摸着并不十分确定。”

二皇子笑道：“我看这两个倒有七八分准，另两个还值得商榷，不如过去问一下？”

楚曈跟在他身后走进棚子，跟太监说了答案。

太监笑着拿出两根竹签，“这两个是对的，”抬眼看到二皇子的神色，笑容愈加恭维了些，“这个姑娘已差不多猜出来了，是卷帘格的谜语。”

楚曈眸光闪动，说出了答案。

太监点头赞道：“姑娘好才学，就是这个，”双手又奉上一根竹签。

二皇子将竹签一并接了，笑着问道：“前头还有几处猜谜的地方，咱们过去瞧瞧？”

楚曈又惊又喜，含羞带怯地点了点头。

原本在她的心里，那三位未成家的皇子从来就不是她打算的对象，她一早认定的就是二皇子。

楚家的姑娘不做小，可皇上的小老婆就不是妾，是贵妃，是娘娘，是有可能一跃成为后宫之主的人。

即便顺德皇帝一早册立了大皇子为太子，可古往今来有几个帝王是以太子的身份承继帝位的？就连顺德皇帝也不曾做过太子。

而最让胡姨娘看好的是谢贵妃，谢贵妃能获盛宠十年之久，能让皇后抑郁身亡，本身就说明了她的能力与手段。

二皇子有这样一个能吹枕边风的母妃，有安国公这样强势的母舅，加上他本身能力出众，取代太子成为帝王不过是迟早的事情。

楚曈与二皇子一个有情一个有意，颇有惺惺相惜相见恨晚之感，两人并肩赏灯，一道猜谜，几乎须臾不离。

谢依苹跟在后面看着，男的英武潇洒，女的娇俏可人，满嘴满心都是苦涩。可她又不敢坏了二皇子的打算，进宫之前，祖母谢老太君与母亲就叮嘱过，务要跟勋贵之家的子女打好关系，切不可闹出纠纷来，更不能阻碍二皇子行事。

谢依苹看着两人亲热的样子极为刺眼，索性眼不见为净，跟谢依芹快走几步，趁着他们猜灯谜的时候走到了前头。

到达玉液池的时候遇到了方静和孙月娥。

谢家要交好群臣，但有些人是势必要对立的，比如太后的母家忠勤伯府和皇后的母家承恩伯府。

澄瑞亭里也挂了不少灯谜。

方静与孙月娥手里已捏了好几个，正绞尽脑汁地猜别的。谢依苹是才女，只看了谜语一眼就猜出了答案，刚伸出手还没碰到布条，孙月娥动作灵敏，赶在谢依苹之前将布条扯了下来。

谢依苹心里本就存着气，跟方静两人素来也是看不顺眼的，见自己已经伸手了，孙月娥却不知羞耻地抢了去，不由怒道：“孙姑娘讲不讲理，我已经猜出来了，你为何要抢？”一把夺了回来。

这一夺不要紧，连着孙月娥手里之前拿到的也夺了两条。

孙月娥也是存着同样的想法，两家立场不同，是永不可能结交，便也不客气，反驳道：“是我们先猜的，而且你也没碰到布条，我们为什么不能拿？难不成你安国公府就能不要脸不讲先来后到的道理？”仗着自个儿力气大，伸手又抢了回来，塞进腰间。

谢依苹不如孙月娥强壮，眼见着是抢不回来，气得满脸紫涨，点着孙月娥的鼻子道：“你才不讲理，明明是我先猜出来的？”

“有谁能证明你猜出来了，我还说是我先猜出来的呢。”孙月娥哼一声，“啪”地拍开谢依苹在自个面前晃动的手。

谢依苹身形娇弱，孙月娥又没顾惜力气，这一下拍得谢依苹晃了晃差点摔倒。

谢依苹吃了亏，眼泪“唰”地流了下来，委屈地哭诉，“你这个泼妇，没有道理就动手推人么？你有能耐，怎么不把我推到玉液池里？”

这一句却是影射孙月娥把楚晚推到湖里的事情。

那件事本就是孙月娥的心病，为此她不知被父母兄长骂过多少次，捱过多少巴掌。她也因而消停了好一阵子没脸在外面走动。

大年初一那天孙月娥进宫拜年，感觉风声已经过去了，所以今晚就打扮得齐齐整整地来赏花灯。

谁知偏偏谢依苹哪壶不开提哪壶，硬生生把她没好利索的伤疤给揭开了。

孙月娥又羞又恼，恨不得故技重施把谢依苹也扔水里去，可她毕竟脑子还好用，知道自己倘若再来这么一遭，名声估计就坏透了。

看着谢依苹抽抽搭搭地哭得梨花带雨，孙月娥也不甘示弱，用力掐了大腿一把，眼泪也扑簌簌地落下来，“谢姑娘，谁是谁非大家心里都有数，你何苦这样冤屈我，是看我家没人好欺负吗？”

谢依苹是才女哭得婉约凄楚，孙月娥精于算计哭得豪放无忌，一边掉眼泪一边不耽误哭诉清白与委屈。

玉液池周遭赏灯的人本来就多，听到喧闹声都往这边看过来。

不管是勋爵也好还是新贵也好，大多数姑娘少爷对谢依苹和孙月娥都不陌生，有个别不认识两人的刚开口问，旁边就有人低低介绍，“那个穿冰蓝色褙子梳如意髻的是安国公府的二姑娘，另外那个穿玫红色褙子梳堕马髻的就是忠勤伯府的七姑娘。”

“哦，”那人意味深长的一叹。

太子跟二皇子面和心不和已久，这两位起纠纷也在情理之中。

孙月娥脸皮厚，听到这些话跟没听见一样，照样哭得有模有样，谢依苹面皮却薄，还是平生第一回被人指指点点，脸上便有些挂不住，只苦于没人替她解围，没有台阶可以下。

正凄惶之际，眼角瞧见二皇子跟楚曈有说有笑亲亲热热地走来，谢依苹委屈到肝肠寸断生气到怒火焚心，自己在这儿被人当猴子瞧，表哥竟然对别人笑得那么欢畅。

她都是为了谁？还不是为了表哥！

当下因孙月娥而起的委屈与怒火尽数转移到楚曈身上，谢依苹凄厉地喊一声，“表哥，有人欺负我，”当头便朝楚曈冲了过去。

楚曈一颗粉红的少女心正沉浸在无限的甜蜜中，根本不曾防备，只傻愣愣地站着，眼看就要被谢依苹撞倒在地上。

二皇子等待的就是这个时机，展臂一伸揽住了楚曈的细腰。

谢依苹收不住腿，一个趔趄摔在地上，眼看着心仪的表哥根本不顾自己，只低头安慰怀里的人，谢依苹这下顾不得婉约了，咧着嘴大哭起来。

明氏到来时看到的就是这副场景，澄瑞亭就像戏台一般，二皇子与楚曈相依相偎，旁边谢依苹嚎啕大哭，而另一边孙月娥低着头哭丧着脸。

玉液池旁，三三两两赏灯的姑娘少爷犹如看戏般，目不转睛饶有兴致地盯着这一切……

☆、第60章

不知为何，明氏看到这场景心情骤然放松下来，就像尘埃落地，终于不再提心吊胆了。

回府时，竟然语调轻松地谈起楚景的亲事，“日子定在二月十八，满打满算就剩一个月了，这阵子你们俩多辛苦点，帮衬一下伯母。晚丫头就接管厨房的差事，晴丫头管着针线房……厨房的事虽然繁琐却不难，正好磨磨晚丫头的性子。过了上元节，府里的春裳就要打算起来了，这个往年府里都有定例，尽管跟婆子们要来瞧。要是有不懂的你们两个先商量着来，倘若再想不明白就来找我。”

楚晚很感意外。

国公府里油水最多的地方就是厨房，以前文氏管家的时候，从采买到管事婆子甚至上灶的厨娘都换成了自己的心腹，巴不得将手里的权利紧紧握着一点都不让别人沾边，就连楚晚也没碰过账本。

没想到明氏会如此的风光霁月，让她们两个帮着掌管中馈。

明氏似是看穿了她的心思，却不解释，只笑着说起一段趣事。

明家行商已经四代，先前旁支因缘际会曾娶过一个官家小姐，小姐琴棋书画样样精通，可经济俗务却半点不懂，常常被下人们糊弄。

有天她极钟爱的褙子不小心被烛火烧了个洞，小姐爱惜东西舍不得扔就让下人拿去缝补。事后随口问了句，“花了多少银子？”

下人狮子大张口道：“不多，三十两。”

小姐疑惑地问：“我记得当初做这件褙子时不过用了三五两，怎么补个洞就这么贵？”

下人理直气壮地答道：“因为要找配上这个洞的纹样，绞了好几匹绸子才配上了。”

楚晚与楚晴瞠目结舌，那小姐是傻的不成，这么被糊弄也能信？

明氏笑道：“你们年纪也不算小了，以后总是要当家主持中馈的，早接触庶务没有坏处。暂且管上三个月，到了三个月头上你们换一下，两三年下来，府里各处的关节都明白了，以后每月只看账簿就知道哪里被人动过手脚，再不会被人蒙蔽。”

楚晴两人均受教地点了点头。

说笑中便回了府。

宁安院已经黑了灯，老夫人这阵子精神一直不爽利，可碍于过年怕晦气硬撑着不愿叫府医来看，早早便歇下了。

明氏嘱咐几人，“早早回去歇着，兴许明儿一早老夫人要问话。”

众人分头散去。

楚溥还没睡，正靠在墨绿色弹墨靠枕上斜倚着看兵书，见明氏回来，先一步吩咐丫鬟端了温水服侍她洗漱。

明氏笑着道谢，待换过衣裳卸了钗环，才淡淡地把宫里发生的事情说了遍。

楚晴的事儿好说，是周成瑾行事无状，且只隔着衣裳被攥住了胳膊，并不曾被外人看见，掀不起风浪来。

可楚曈却是被数十人围观了的。

而且明氏到场以后，楚曈也依旧小鸟依人般偎在二皇子怀里。

到宫里赏灯的人大半都在玉液池附件，这事儿无论如何遮掩不过去。

楚曈已被打上了二皇子的烙印，估计京都有头有脸的人家都不愿也不敢在二皇子手底下抢人。她要想出嫁，除非等上三五年风声停了，嫁到京外去。

其实她的亲事还是小事，如今迫在眉睫的是怎么应付二皇子这头。

以前楚家是两不相帮，无论是太子还是二皇子都没瓜葛，可现在，楚家姑娘都跟人搂在一起了，说不定明天宫里就会下旨纳侧妃或者姨娘了。

这以后楚家还能说跟二皇子没有关系吗？

饶是楚溥经过无数大小战争，早就养成泰山崩于前而色不变的气度，这次的动了真气，“啪”一下拍在炕桌上，“胡闹！”

炕桌是黄花梨的，经他这么一拍，角上顿时裂了半截，露出木头茬子来。

明氏忙掌灯过来，“事情已经发生了，想法子解决才是，动气有什么用？”抓过他手掌对着灯光看，见没有木头刺儿才放下心来。

楚溥面沉如水，将兵书扔到一旁，下地穿鞋，“我去外院找父亲，你吃饱了没有，要不要吩咐厨房下碗面给你？”

“不用，吃得不少，”明氏找了锦缎披风给他披上，“外头起了风，好歹遮着点儿。这个时候出去，兴许父亲已经歇下了。”

楚溥板着脸道：“早知道早点儿想对策，你也先别睡，要是累就歪着歇一会儿。”

明氏应一声，送了他出门。

明氏本来就没打算睡。

她不是那种无知夫人，自然明白楚曈所作所为是把楚家置于一个很微妙的境地。

可外有当家的卫国公，内有楚曈亲爹楚溥，实在轮不到她这个内宅女子跟着掺和，而且，她即便不掺和也少不了沾一身腥。

还是窝在内宅里管着一家老少的吃喝拉撒罢了。

约莫半个多时辰，楚溥匆匆回来，将披风往炕上一扔，对明氏道：“你找几个婆子把楚曈带过来。”

明氏瞧一眼更漏，“孩子怕是都睡了，黑灯瞎火的把她折腾起来，别染了风寒。”

楚溥沉吟片刻，“那就带把剪刀过去，让她把头发绞了。”

明氏稍捉摸就明白了，终究不愿意惊动人，就点了桂嬷嬷与石榴，“你们两人跟我一同去吧。”

楚溥扫一眼石榴单薄的身材，“找几个粗使的洒扫婆子有力气。”

明氏便不推辞，将扫院子剪树枝的婆子带了两个，再加上桂嬷嬷，一行四人也没提灯笼便往外走。

刚走到院门口，楚溥忽地追出来，对明氏道：“你回屋歇着，还是我去吧。”