早上起来，凝香跟管平一起打扫院子，今日潘氏第一次过来，家里得收拾得更干净才行。

李氏蹲在灶膛前烧火，看着院子里两个大姑娘，忍不住数落屋里刚刚起来不久正在梳头的女儿，“你看看你姐姐跟管姑娘，我咋生出你这么个懒丫头来了！”

“每天都念叨一回，我耳朵都快磨出茧子来了！”徐秋儿一边梳头一边嘀咕道。

李氏哼了声。

徐槐从后院进来，目光在前院低头扫地的管平身上顿了顿，想到那日管平冷冰冰的拒绝，眼眸一黯，去了东屋。

吃早饭时，一切如常，用完饭凝香就躲回西院了，打定主意今日都不再出屋。

被蒙在鼓里的李氏毫无准备，外面传来潘氏的声音时，她正在屋里拆被子，被套褥套拆下来洗洗过冬，里面的棉花也得晒一晒，然后补充点新的。被子都拆了，有的棉花散在炕上，就显得有点乱，一听有客人来了，连忙下了地。

“弟妹怎么来了？”瞧见是潘氏，李氏瞅瞅她手里拎着的礼物，后面陆芙陆蓉姐妹俩竟然也都抱着东西，李氏震惊极了。

“咱们先进屋。”潘氏笑盈盈地道，望了眼安安静静的西院。

李氏没留意，将娘仨请进了西屋，尴尬地道：“我拆被子呢，东屋乱，咱们就在这边坐坐吧。”

“哪都一样，没事。”潘氏将礼物放到柜子上，问道：“香儿秋儿呢？”

刚说完，徐秋儿已经从西院跑了过来，高兴地同她们打招呼。

潘氏笑着她道：“婶子有话跟你娘说，你们小姑娘去西院玩吧。”

徐秋儿是知道堂姐与陆成的关系的，扫一眼柜子上的礼物，再联想堂姐红着脸不肯出来见客的样子，小姑娘立即猜到了大半，笑嘻嘻地邀请陆家姐妹去西院，还故意大声道：“我姐姐肚子不大舒服，没出来接你们，你们别生气啊。”

陆芙陆蓉是男方那边的，比她更清楚，都轻轻地笑。

只有李氏想岔了。

她自己成过亲，外甥娶媳妇她也跟着操持了，还有村里各种喜事，眼下当然看得出潘氏是来说亲的，侄女那臭丫头肯定也早就得了风声。但李氏最先想到的是年龄合适的陆家老二陆言，所以听潘氏夸了侄女一遍，突然说出要给陆成提亲时，李氏脸上的表情那叫一个精彩。

潘氏笑着看她，感慨道：“没想到吧？昨天老大跟我说，我也吃了一惊。”

李氏暂且没有说话，看看潘氏，客套地回了一句，“是啊，平时真没看出他对香儿有心思。”

她挺喜欢陆成的，模样不说，自己有本事，把弟弟妹妹带的也好，儿子阿南养的白白胖胖活泼可爱，虽然阿南那个臭小子从来不肯给她抱。但这种喜欢是对一个晚辈的喜欢，轮到陆成想求娶侄女……

李氏本能地有点不愿意。

陆成家里在村中条件算是不错的了，有他的工钱跟家里的樱桃树，就是下面有弟弟妹妹也不愁养不起。但他们徐家也不差啊，至少没差到能给陆成当续弦就欢天喜地的地步。别的不说，侄女貌美温柔勤快，还会背三字经会写字，跟侯府还有点交情，没看章家那娘俩都来巴结了吗？以侄女的条件，完全可以嫁个比陆成更好的，不必委曲自己当续弦。

男人喜欢女人清清白白，一辈子就嫁一次，女人当然也喜欢男人就睡过她一个。

就好比身上穿的衣裳，同样的料子同样的手工，一件被人穿过，一件是新的，傻子都知道选新的那套。更何况，陆成那件旧衣裳后面还拖着一条尾巴，阿南再可爱，都是不懂事呢，谁知道将来大了会不会耍混？

小姑娘涉世未深，容易被男人哄了心，长辈们考虑地就多了。

李氏怜惜打小受苦的侄女，婚事上就不愿侄女受半点委曲，明明有嫁得更好的资本，就好比李嬷嬷的儿子李进宝，凭啥要去给陆成当续弦？

潘氏看出了李氏的不愿意。

其实她知道，凝香同意了，这门亲事已经成了，可她能直接跟李氏说让她少多管闲事吗？在凝香心里，李氏与母亲无异，陆家想皆大欢喜地结成这门亲，就必须得把李氏夫妻哄好了，非得劝他们同意，那也只能由凝香劝。

“嫂子，我知道你顾忌什么。”潘氏往李氏旁边挪了挪，低声跟她说心里话，“我们老大娶过一次，底下还有阿南，香儿嫁给他是受委曲了。但那些都是大面上的事，这女人出嫁后过得好不好，还得看男人对她如何，嫂子说是不是？你别看老大娶过亲，他对阿南娘可没有对香儿的半分……”

李氏不爱听，皱眉打断她：“那他当年怎么……”

既然不喜欢，为何婚前弄大人家的肚子？现在人死了立即换了说法，真让人心寒。

潘氏不见慌乱，瞅瞅门外，将自己的猜测说了出来，“冯姑娘救过阿桃一次，老大一直记着她的恩情，而冯姑娘被家里人逼婚，不早点把自己嫁出去，就得嫁继母的好.色侄子，那婚后能有个好？”

这话就大有深意了。

李氏心里转了几个弯，瞅瞅潘氏，低声道：“你是说，陆成并不喜欢冯姑娘，娶她只是为了报恩，助她脱离苦海？那阿南……”

潘氏叹口气，想到冯老爷嫌贫爱富的样子，道：“冯姑娘好好的，她爹绝不会将她嫁给我们老大，所以两人才想出那么个馊主意吧。不过嫂子你信我，我不是为了哄你才这样说，老大对冯姑娘确实客气地不像话，人娶进来就安排跟阿桃睡一屋了，两人一句热乎话都没说过。冯姑娘死了，老大惋惜却不伤心，该吃该喝的，正因为如此，我跟他三婶才猜出了七七八八。”

这话确实说的过去。

李氏再不满陆成鳏夫的身份，也不会否认陆成的品行，确实不像是负心汉。

可就算是为了报恩，只能证明陆成非故意婚前占姑娘便宜的无.赖，都无法改变他鳏夫的事实，侄女嫁过去是续弦，还得当后娘。

李氏就是替侄女不平。

潘氏能说的都说了，见李氏没有松口的迹象，赔笑道：“要不嫂子先跟秋儿爹商量商量？我们是真的想结这门亲事，这东西先在这儿放着，后天我再来听消息。”

毕竟是熟人，两家平时关系也不错，李氏又恢复了笑容，点头缓和气氛道：“行，而且这事我们做不了主，还是得问问香儿怎么想的，她不喜欢，我们愿意也不成是不是？”

潘氏轻声附和，两人客套几句，潘氏提出告辞。

长辈们出了屋，陆芙陆蓉知道母亲要走了，齐齐同凝香告辞。

凝香脸红红的，嘱咐堂妹去送。

她在屋里站着，紧张地要命，果不其然，李氏送完客人就直奔这边来了。

“香儿你跟我说实话，是不是跟陆成好上了？”一进屋，李氏关上门，盯着侄女问道。

要不是好上了，侄女就算知道潘氏今日过来，也不会早早打扫院子。

凝香脸皮薄啊，噌地红了个透，靠到炕沿上，低头不说话了。

小姑娘美得跟朵花似的，李氏却觉得自己这朵花要被人摘走了。

“香儿，你怎么就喜欢他了？”知道侄女爱羞，李氏走到小姑娘旁边坐下，放轻声音问道。

凝香也明白大伯母对陆成会有什么偏见，犹豫片刻，看着自己的裙摆，嗫嚅道：“大伯母，他对我好，自打我第一次坐他的车回来，后来每次他都去接我，我骂他他也去。他知道我赎身要用二十两，卖完樱桃就把银子都给我了，我拒绝过一次，他又偷偷塞了来……”

李氏愣住了。

什么关系都没有，陆成就愿意把银子都给侄女了，二十两，那可不是小数目，也不是给了未婚妻未婚妻出嫁后还会带回陆家的礼钱，交给侯府，一出手就没了，而那时陆成也不可能知道人家侯夫人会不要侄女的赎身银子。

这份心意，确实是真的，怪不得侄女喜欢他。

“那你就不嫌弃他成过亲？”李氏拉起侄女的手，轻轻拍了拍，“香儿，后娘不好当啊。”

凝香没有解释阿南真正的身世，鼓足勇气抬起头，看着一心为她好的长辈，“大伯母，我喜欢阿南，我会把他教好的，退一万步讲，将来阿南真不愿意接受我，如陆成所说，帮他盖个房子分出去过，平时井水不犯河水，没什么好怕的。”

小姑娘分明仔细考虑过了，李氏哼了声，捏捏她鼻子道：“万一陆成舍不得儿子，不肯分阿南出去怎么办？”

“那我就不跟他过了，回家投奔大伯母。”心知大伯母同意了，凝香埋到长辈怀里撒娇道。

李氏拍拍怀里的侄女，忽然想起侄女说过的话来，故意抬高声音道：“不对啊，我记得谁跟我说她两年内不嫁人的……等等，我得好好想想，你不愿意早点出嫁，阿木也还小，不如就先定亲，等阿木十岁了再嫁，那会儿阿南七八岁也能看出好赖了，真是个白眼狼，咱们还了陆家的定亲礼，不嫁他了！”

凝香知道长辈在逗她，羞得更不肯离开那温暖的怀抱了。

到了晌午，一大家子就都知道了陆成来提亲的事。

徐守梁是一百个不愿意的，被李氏拽到屋里悄声解释了一番。徐守梁抿抿嘴，对潘氏的话抱怀疑态度，“嘴长在他们身上，当然专拣好听的话说，谁知道真相如何？”

李氏自己嫌弃陆成行，听丈夫耍倔，立即拧了他一下，“少胡说，陆成哪点像坏人了，况且一下子拿出二十两银子给香儿，这事你办得到吗？如今香儿自己愿意，你要是不赞同，你去跟她说，别指望我替你们爷俩传话。”

徐守梁一个大男人哪好意思跟侄女说这个？

既然说不出口，这婚事就没他插嘴的份了。

不过他不是徐家唯一反对这门亲事的男人，五岁的阿木也不乐意！

“姐姐，你别嫁人……”男娃钻到凝香怀里，呜呜哭了起来。姐姐喜欢阿南，半天半天抱着不松手，因为晚上姐姐搂着他睡觉，阿南也隔几天才来一次，阿木愿意姐姐哄他。可姐姐嫁过去，就成了阿南的娘亲，晚上搂着阿南睡觉，再也不喜欢他了。

越想越伤心，阿木哭得稀里哗啦的。

李氏听着发愁，侄子才五岁，视姐姐同亲娘一样，哪是那么好分开的？

凝香更是心疼地不行，抱着弟弟回了西院，怎么劝都不管用，只好先答应弟弟她不嫁。

阿木半信不信，大壮喊他玩他也不去了，寸步不离地守着姐姐，看得李氏等人哭笑不得。

~

东林村。

陆成坐立不安。

婶母从徐家回来，告诉她徐守梁夫妻那关有点难过，哪怕相信凝香肯定能劝服两位长辈，他的心也高高悬了起来，怕婚事出变故。不怕不行啊，凝香那软绵绵的性子，万一没劝好长辈反倒被徐守梁夫妻劝后悔了怎么办？

一晚上没睡好觉，第二天陆成去果园了，不想让两个弟弟看笑话。

黄昏回来，陆成去找潘氏，叫到院子里，声音坚定地道：“二婶，明天你去那边，要是他们还不同意，你就说只要他们答应，让我做什么我都做，要多少聘金我都给。”

他认定了凝香，砸锅卖铁也要把她娶回来。

侄子如此看重凝香，潘氏又好笑又欣慰，替侄子找到命定之人而高兴。

翌日潘氏再次去了徐家，单独去的。

阿木刚好从茅房出来，看到她，哇地哭了，揉着眼睛撵她走：“我姐姐说了不嫁，你别来我们家了！”

凝香在屋里缝被子呢，听到弟弟委屈的哭声，心里一酸，慌忙就要下地。

“你别出去了，我去领阿木回来。”议亲的姑娘哪能出门，管平拦道，很快就将阿木抱了来。

那边满脑子困惑的潘氏也被李氏请进了屋。

李氏没再卖关子，实话说道：“香儿愿意，我跟她大伯父都听她的，可阿木舍不得姐姐，哭着不许姐姐出嫁。香儿最疼弟弟，将弟弟看得比命根子还重，一听阿木哭就为难了。陆成真要是想娶香儿，你回去问问他，看看能不能先定亲，过两年再成亲？阿木现在太小，香儿又刚回家，他离不得姐姐呢，就说昨天，香儿去茅房他都站外面等着，怕姐姐丢下他跑了。”

潘氏啼笑皆非。

谁能料到阿木才是决定这门亲事能成与否的人物？小家伙不同意，比徐守梁夫妻更管用，长姐如母，凝香心疼弟弟，肯定得顾着弟弟的想法。

告别李氏，潘氏赶紧回家传话给侄子。

陆成听了，什么都没说，直接出了门，他腿长走得快，一刻钟没到就进了徐家。

李氏在西院安慰侄子呢，院子里没人，陆成在门口站了会儿，听出徐家人都在那边，也没出声喊，径自朝西院而去。跨进灶房挑起东屋门帘，高高大大的人突然就出现在了李氏娘几个面前。

凝香盘腿坐在炕头，正在哄埋在怀里闷闷不乐的弟弟，一扭头看到他，人都傻了。

李氏也傻了，好一会儿才回神，忙从炕上下来招呼陆成，“你怎么来了？”

陆成朝她笑了笑，目光落到了警惕地望着他的阿木脸上，道：“我来找阿木。”

凝香尴尬极了，朝窗户那边扭过脑袋，不看他。

阿木撇撇嘴，紧紧抱住姐姐道：“姐姐说了，她不嫁给你。”

谁都不能跟他抢姐姐。

陆成不以为杵，站在炕沿前笑着哄他：“阿木不喜欢陆大哥了？”

阿木喜欢，但他不想说，埋到了姐姐怀里。

陆成继续道：“陆大哥喜欢你姐姐，也喜欢阿木，这样，明年你姐姐嫁给我了，阿木也去我们家住。陆大哥要造新房子了，盖三间，年后我跟你姐姐睡东屋，阿木陪阿南睡西屋，咱们一起过？”