顾蕴被平大太太抱着，——平大太太也不知是不是怜惜她，这两日几乎是到哪里都抱着她，能不让她自己走路，就不让她自己走，所以一进灵堂，顾蕴便居高临下看到了躺在箦床上的母亲。

母亲穿着真红色的翟衣，发髻上插满了花钗，在头凤凰着的一盏油灯发出的微弱光芒的照射下，表情安详，神色温和，就像是睡着了一般。

顾蕴眼前霎时模糊成一片，挣扎着从平大太太身上滑到地上，叫了一声：“娘亲！”便要往箦床上扑去。

两世为人，她终于第一次在神智清醒心智明白的情况下，见到了母亲的真容，可为什么却是要在这样的情形下！

“蕴姐儿，你不能上前！”平大太太已反应过来，几步上前便抓住了顾蕴，将她抱回了原地。

如今已是近六月的天了，盛京城的夏天虽比旁的地方要稍稍凉快一些，也凉快不到哪里去，平氏的遗体又已停放整整六日了，就算箦床四周都摆满了冰块，又岂能一点都不发生变化？

事实上，鼻子稍微灵一点的人，已能闻到灵堂里的气味与外面的气味有些不一样了。

平大太太惟恐吓坏了顾蕴，这才会忙忙将她抱了回来。

顾蕴到底不是真小孩儿，略一思忖，也就明白了大舅母不让她上前的原因，方才还只是无声的哭泣，至此终于忍不住嚎啕大哭起来。

娘亲，为什么您不能再等我几日？老天爷，为什么你不能让我早几日回来？

果然我哪怕重来一世，也是个没有亲娘疼爱庇护的命吗？！

顾蕴哭得小小的身子直发抖，声音更是嘶哑得像受伤的小兽在呜咽一般，别说平老太太婆媳三人了，亦连祈夫人都忍不住流下泪来，枉她先前还以为蕴姐儿无情无义，如今方知道，她哪里是无情无义，她是把所有的悲痛都压在了心底！

一时间，屋里哭声一片。

顾准看得心里也很不好受，忍不住狠狠瞪了一旁低着头的顾冲一眼，才看向眼圈微红的平大老爷道：“大舅老爷，昨儿个我答应过您，今日在二弟妹大殓之前，一定会给二弟妹和平家一个交代。我想了一夜，实在想不出到底要怎么做，方能一解亲家老太太的丧女之痛舅老爷的丧妹之痛，所以在与家母商量过后，决定将二人交由平家处置，要打要杀，我们都绝无二话，未知大舅老爷意下如何？”

“将令弟与贱人交由我们平家任意处置？”平大老爷不答反问，心里倒是颇佩服顾准的当机立断，明知道他们家不可能真要了顾准和贱人的命，可他们家的怒火又必须平息，索性舍小保大，也算是有心了。

平大老爷问完，看了一眼平二老爷，平二老爷便沉声说道：“果真任我们要打要杀，顾侯爷都绝无二话吗？敢问顾侯爷，这到底是您一个人的意思，还是其他人，也是这个意思？”

说到其他人时，还有意无意看了彭太夫人一眼。

彭太夫人又忍不住要发作，顾准却适时咳嗽了一声，她没有办法，只得违心的说道：“自然我们全家上下都是这个意思，冲儿做了错事，就该受到应得的惩罚，舅老爷只管放心，我们绝无二话！”

平家众人闻言，心里总算都好受了不少，别人说顾冲做错了，如何及得上老虔婆亲口说这话来得痛快解气？！

顾准便又问平大老爷：“我们的态度已经摆在这里了，只不知亲家老太太和两位舅老爷意下如何？”

平大老爷就沉吟道：“亲家大伯这般有诚意，我们若再不依不饶，未免太过不近人情，也伤了两家多年的情分。那就这样罢，将贱人腹中的孽种打掉，再尽快将贱人远远的发嫁了，以后姑爷要续弦之前，也得先征得我们家的同意，毕竟蕴姐儿是舍妹留在世上唯一的骨血，我们实在不忍委屈了她。”

“这是自然的。”顾准忙道，“今日之内，我们一定将事情都办好……”

话没说完，顾蕴忽然用哭过之后，稍嫌沙哑，却仍不失清脆的声音说道：“大舅母，什么叫将孽种打掉？是将彭姑姑肚子里的弟弟打掉吗？我不要，我要弟弟嘛，我要弟弟陪我玩儿，不要他被打掉……”

大伯父的舍小保大基本在她的预料之中，将彭氏远远的发嫁了也基本在她的预料之中，只不过这话是经的大舅舅之口说出来而已。

可她怎么可能任彭氏没事人一样，嫁给别的男人做正妻，什么惩罚都不受到？她不让彭氏以后的几十年都活在炼狱里，如何对得起母亲的惨死，又如何能消自己心头之恨！

彼时彭太夫人心里正滴血，自己盼了这么多年的亲孙子，再过几个时辰，就要化为一滩血水了。

不防顾蕴就傻乎乎的嚷嚷出了这样一番峰回路转的话来，彭太夫人简直是如获至宝，对顾蕴的憎恶也一下子飞到了九霄云外去，想也不想便急声道：“蕴姐儿真的舍不得弟弟吗？蕴姐儿不知道，弟弟可好玩儿了，软绵绵香喷喷的，小时候什么都听你的，你让他做什么他就做什么，大了以后还能保护你，给你撑腰……”

“亲家太夫人想干什么？”一语未了，已被平大太太怒声喝断：“是不是以为蕴姐儿年少无知，便可以任由你说什么就是什么了，真当我们平家的人都是死人吗？”

喝止住彭太夫人后，又忙放柔了声音哄顾蕴：“好蕴姐儿，你不要听别人胡说八道，弟弟才不好玩儿呢，舅母家里哥哥姐姐们众多，到时候我让哥哥姐姐们陪你玩儿好不好？”

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☆、第二十三回 双簧

“别人？”彭太夫人半是着急半是气愤，至此终于忍不住冷笑着驳斥起平大太太的话来：“我是蕴姐儿的亲祖母，她是我的亲孙女儿，我竟不知我几时成了‘别人’了，平大太太还请慎言！”

顿了顿，又道：“如今是在顾家，当着这么多人的面儿，平大太太尚且明目张胆的挑拨我们祖孙的关系，到底是何居心？蕴姐儿不过才跟了你们区区一个晚上，我这个祖母就成了‘别人’，要是再多跟你们几日，你们岂非要挑拨得她连自己的祖宗都忘记了！我是绝不会再让蕴姐儿跟着你们了！蕴姐儿，到祖母这里来，祖母疼你。”

平大太太似是此时才意识到自己的失言，不由涨红了脸，强辩道：“亲家太夫人误会了，我不是那个意思，我只是一时口误罢了……”

话没说完，已被彭太夫人冷笑打断：“什么口误，越是不假思索说出来的话，越是真话，说出口的话犹如泼出去的水，莫不是舅太太还想抵赖不成！不管舅太太如何抵赖，蕴姐儿我是绝不会再让她跟着你们了，蕴姐儿，快过来祖母这里。”

顾蕴却一副不管自己的祖母与舅母已快吵翻了天的架势，只顾哭喊道：“我要弟弟，我要弟弟嘛，我就要弟弟陪我玩儿，除了弟弟，我哪个哥哥姐姐都不要……”

彭太夫人闻言，心里就越发熨帖了，放柔了声音继续哄顾蕴：“好孩子，祖母也舍不得你弟弟，也巴不得能有个弟弟陪你玩儿，保护你，可……这事儿祖母和你说了都不算，得你外祖母和舅舅们说了才算，要不你求求他们？”

这样明目张胆的利用顾蕴小孩子家什么都不懂，只知道弟弟好玩儿的心理，以达到自己目的的行径，让平家人都气黄了脸。

平大老爷因喝骂平大太太道：“你还愣着做什么，还不快先送了蕴姐儿回去？横竖她也见过妹妹最后一面，没有再留下的必要了！”

“是，老爷，妾身这便带蕴姐儿回去。”平大太太忙唯唯应了，抱了顾蕴便要往外走。

彭太夫人自然不肯，上前几步挡住平大太太的去路道：“亲家老太太与舅老爷舅太太们不是口口声声疼蕴姐儿吗，怎么如今却罔顾起蕴姐儿的意愿来？要我说，我们都是蕴姐儿的至亲，旁的不说，至少疼她的心都是一样的，要不我们再商量商量，看事情能否还有转机？”

平大老爷听得一脸的不耐烦，因拿眼去看顾准。

顾准也是一脸的难堪，深吸了一口气，才沉声向彭太夫人道：“母亲，我们大人议事，蕴姐儿一个小孩子留下做什么，您就让舅太太先带了她回去罢，省得误了二弟妹的吉时！”

说得彭太夫人一脸悻悻的，很想质问顾准一句“你是不是非要看见你弟弟没有儿子才开心？”，可想起顾准先前的威胁，到底只能将这话咽了回去。

平大太太没了阻拦，这才抱稳顾蕴，径自往外走去。

顾蕴却忽然大力挣扎起来，边挣扎还边大声哭叫道：“我不走，我走了就没有弟弟了，我要弟弟嘛，我要弟弟嘛……”

她看起来瘦瘦小小的，力气却不小，不过才挣扎了几下，平大太太便再抱不住她，任她挣脱开来滑到地上，蹬蹬几下跑到了平老太太跟前儿：“外祖母，您最疼蕴姐儿了，您就答应蕴姐儿，留下弟弟好吗，蕴姐儿求您了！”

平老太太如何肯答应这样的事，强笑着哄顾蕴道：“好孩子，这是大人们的事，你小孩子家家的不懂，等你长大后自然也就明白了。”

喝命平大太太，“还愣着做什么，还不快抱了蕴姐儿回去？你一个人不行，就叫了下人进来，同你一块儿抱她回去！”

平大太太只得苦着脸上前，试图再抱顾蕴。

顾蕴却忽然一屁股坐到地上，又是拍手又是蹬腿的嚎起来：“我不嘛，我就要弟弟嘛，我就要弟弟嘛……呜呜呜，舅舅舅母不疼我，外祖母也不疼我，只有娘亲疼我，娘亲，你去了哪里，你快回来啊，蕴姐儿想你，你什么都答应蕴姐儿，你怎么还不回来，呜呜呜……”

平老太太听得顾蕴提及女儿，脸上的表情就跟定格住了一般，只有眼里交杂闪过痛苦与挣扎，好半晌方哽声道：“蕴姐儿别哭了，外祖母答应你便是，你母亲不在了，我虽不能给你跟她一样的疼爱，至少，我不会让你伤心难过。”

“真的？外祖母不骗蕴姐儿？”顾蕴一下子就止住了哭，从地上爬起来便扑到平老太太怀里，“外祖母真好，蕴姐儿最喜欢外祖母了！”

彭太夫人也是喜不自胜，犹有些不敢相信自己的耳朵，平老太太竟真这般轻易便答应留下她的孙子了？可转念一想，平老太太那般疼爱平氏，爱屋及乌多疼蕴姐儿一些也是有的……不管怎么说，得利的都是自家，管她是为什么答应呢！

与顾蕴和彭太夫人的喜形于色相比，平家其他人的脸色就要难看得多了，平二老爷先就忍不住压低了声音问平老太太道：“娘，您到底知不知道您在说什么？妹妹死得那般冤屈，那孽种如何能留，您不能因为蕴姐儿哭闹几句，便什么都依着她，她现在是还小，什么都不懂，我们做大人的就该替她扫除一切障碍才是，您这样根本就不是在疼她，而是在害她，等她长大后懂事了，后悔了，可该怎么着呢？”

平大老爷也是满脸的不赞同：“是啊娘，这样大的事，您怎么能因为蕴姐儿随便哭闹几句，便改变主意了呢？别说蕴姐儿，将来您自己也一定会后悔的！”

平大太太与平二太太虽没有说话，但神色间也满是对平老太太此举的不以为然。

彭太夫人不由在心里将他们都骂了个狗血喷头，难道他们不知道坏人好事是要挨天打雷劈的吗？

正欲开口，平老太太已冷然道：“我自然知道自己在说什么，也知道将来自己十有八九会后悔，可蕴姐儿才没了娘，我不疼她，还有谁会疼她？你们没听见她口口声声叫娘吗，叫我如何忍心拒绝她？所以哪怕知道那孽种留着将来是个祸害，我也认了！此事就这么定了，你们都不要再说了，谁再说就是不认我这个娘，我也没有他这个儿子！”

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☆、第二十四回 跳坑

平老太太话说到这个地步，平大老爷与平二老爷哪里还敢有二话，虽仍满脸的不情愿，到底还是只能叹息一声，抿紧了嘴唇，算是默认了平老太太的决定。

彭太夫人见状，方不再掩饰自己的笑容，看向平老太太道：“亲家老太太疼爱外孙女儿的心当真让人感佩，您放心，我向您保证，以后绝不会让蕴姐儿受哪怕一丝半点委屈的！”

“这话可是亲家太夫人亲口说的，我希望亲家太夫人能说到做到！”平老太太的脸色有些不好看，显然她虽然答应了顾蕴的要求，实则心里并不情愿。

彭太夫人也知道她不情愿，态度就放得更低了：“君子一言，驷马难追，我虽不是君子，却也绝不会食言，否则就叫我嘴上长疔，亲家老太太这下可以放心了罢？”

平老太太的脸色这才好看了些，道：“只是我答应归答应，却有三个条件要说在前头，若亲家太夫人不答应我这三个条件，我也少不得只能让蕴姐儿伤心了，横竖小孩子家家的忘性大，不过几日，也就将弟弟忘到脑后去了！”

只要能保住孙子，彭太夫人这会儿别说三个条件了，就算是三十个，她也会毫不犹豫答应的，因忙道：“亲家老太太只管开口，我一定赴汤蹈火，在所不辞。”

平老太太点点头：“第一，蕴姐儿以后的亲事，除非她自己和我们都点头，否则任何人不能擅自做主。”

蕴姐儿嫁人都是十几年后的事了，谁知道十几年后，平家会是个什么情形，万一已落魄了呢？就算没落魄，不过一个孙女儿的亲事罢了，哪里及得上孙子的性命来得重要……彭太夫人毫不犹豫便应道：“这是自然的，就算亲家老太太不提出来，将来我们势必也要先征得您和几位舅老爷的同意。”

平老太太便又道：“第二，以后蕴姐儿身边服侍的人，身契全部由她自己拿着，她想要谁服侍，也由她自己说了算，谁也别想打着这样那样的旗号，往她屋里塞人。”

平氏那些陪嫁丫头的身契不也是平氏自己拿着的，可她们不照样儿听她的话？

彭太夫人也没有犹豫：“亲家老太太怎么说，我们便怎么做。”

“至于第三个条件，”平老太太有意顿了顿，才继续道：“除了我女儿的陪嫁全部由蕴姐儿自己掌着以外，亲家太夫人和姑爷还得另外给蕴姐儿五万两银子做将来的陪嫁，若蕴姐儿在出嫁前有个什么好歹，这五万两银子便将作为赔偿，归我们平家所有，而且我们还要将贱人和她生的贱种，一律发卖掉！亲家太夫人若是这三个条件都答应，只要与我们立个字据，按上手印，即刻便可替我家姑爷纳令侄女儿进门了，不过在那之前，亲家太夫人还得将令侄女的身契交到我们手里。我的条件都摆在这里了，到底答不答应，就看亲家太夫人自己了。”

彭太夫人原本还在暗暗得意，这平老太太也太蠢了，提的都是些什么条件，果然蕴姐儿的存在就是自家保持不败最有利的筹码，除非平家人不顾蕴姐儿的将来甚至死活了，否则只能投鼠忌器。

却没想到，平老太太紧接着就来了个大杀着，不但平氏的嫁妆他们以后休想再染指，反倒还要他们赔顾蕴五万两银子，不是五百两，五千两，而是五万两，死老太婆怎么不去抢！

就这样，她还只是同意梅珍给冲儿做妾，还是贱妾，卖身契要掌握在他们手里那种，这世上哪有这么便宜的事！

还好意思说什么三个条件，这是三个条件吗，分明就是四个了，她疯了才会答应她呢！

彭太夫人气得胸脯直起伏，冷笑道：“亲家老太太真是打得好算盘！实话告诉你，第一个条件和第二个条件我可以答应你，最后两个条件却是绝不可能，你趁早死了这条心！”

“方才不是亲家太夫人让我只管开口，你赴汤蹈火都在所不辞的吗，怎么这么快便说嘴打嘴了？”平老太太还以冷笑，“我也告诉你，除非你全部按我说的做，否则，令侄女腹中的孽种休想再见到明日的太阳！不但如此，我还要将顾冲与令侄女做的丑事公诸于众，让他们身败名裂，到底怎么选，你自己看着办罢！”

“你！”彭太夫人直哆嗦，却又无计可施，只得看向顾蕴道：“蕴姐儿，你外祖母刚才说的话又不算数了，你指不定又要没有弟弟了，你还不快求你外祖母？”

顾蕴却没有如她所愿的又跟平老太太闹腾，而是打了个哈欠，靠在平老太太怀里闭上了眼睛，一副困极了的样子。

彭太夫人又气又无奈，只得又看向顾准道：“侯爷，难道你就眼睁睁看着你弟弟身败名裂，眼睁睁看着显阳侯府颜面尽收，却一句话也没有吗？”

顾准方才见平老太太公然与两个儿子意见相左，心里已觉有异，若平老太太真是个因谁哭闹几句，便随意改变主意的人，只怕平家也没有今日。

只是他实在不耐烦彭太夫人的所作所为，遂什么都没说，想着她既迫不及待要往别人挖的坑里跳，自是谁也拉不住她，自己又何必白讨那个嫌呢？他们母子也的确该受个终身难忘的教训了，不然谁知道这样的事情以后还会不会再发生。

果然很快她便搬起石头砸自己的脚，掉进平老太太的坑里爬不出来了，这会儿再想起来向他求助，只可惜已然迟了！

顾准因淡淡说道：“我自然不想看见二弟身败名裂，更不想看见显阳侯府颜面尽失，想来母亲也是一样，所以，母亲索性应了亲家老太太的条件罢，本来这也是二弟欠二弟妹和蕴姐儿的。”

“你说得倒是轻巧！”彭太夫人忍不住尖叫起来，“反正以后看蕴姐儿脸色过活的不是你，要赔上全部身家的也不是你！还有我的孙子，他岂非注定一辈子都只能是个庶子了？我不答应，决不答应！”

祁夫人至此也再忍不住了，凉凉道：“难道母亲以为，彭表小姐做出无媒苟合未婚先孕这样的丑事，还能明媒正娶的嫁进我们显阳侯府做夫人不成！答应她进门做妾，已经是亲家老太太先提出来，我们又看在母亲您的面子上，不得已做的让步了，母亲还请三思！”

☆、第二十五回 答应

“你给我闭嘴！我与侯爷说话，几时轮到你插嘴了，这便是祁家的家教吗？”彭太夫人正窝了一肚子的火找不到地儿出，如今索性全部发到了祁夫人身上。