这时已经差不多快到中午。出于一种莫可名状的心虚，维拉斯做了两份食物。把它们端出厨房时，他正好迎上西维奥投过来的目光。“吃不吃？”他问，刚才的尴尬还没完全散去，“如果不的话就……”

然而西维奥完全没让维拉斯的找补派上用场。“我也饿了。”他果断地让最后几块虚拟平板消失，起身走到餐桌边上。

两人面对面坐下，气氛依旧有些古怪。西维奥尝了一口他那份卖相看起来就不错的午餐，眉梢微微扬起，真心实意地称赞道：“手艺不错。”

维拉斯从刚才开始就提着的心总算放回了肚子里。“你听起来好像有点惊讶？”

“有一点。”西维奥承认，“对一个太子殿下来说，更是惊人。”

这话要是放在以前，维拉斯准保认为西维奥在反讽。但是现在，他只是笑了笑。“那是因为这个所谓的太子殿下只在皇宫里呆了七年。”

西维奥抬起眼。维拉斯察觉到这种注视，赶紧摆手：“这可不是抱怨，我只是在说实话。”

西维奥点点头，又摇摇头。“为什么？还是你上次说的那个原因吗？”

“差不多吧。”维拉斯小幅度耸肩，开始对付起自己的那份小羊排。

但西维奥没开动。他依旧注视着维拉斯，感到之前压抑着的那些疑问一个一个地蹦了出来——而现在可能是个寻求答案的好机会。“你为什么不联系帝国方面？”他问，“其实你完全可以这么做，而他们肯定会帮你离开联邦。”

“你大概想说，这样我就没必要和你合作了。”维拉斯想也不想地回答，“但是，为了我，再和联邦爆发一次冲突，嗯？”

“你觉得那不值得？”西维奥追问。

“没有值不值得，只有应不应该。”维拉斯毫不犹豫。他意识到西维奥一时半会儿不会把注意力转回到午餐上，干脆地放下刀叉。“一边是我，一边是帝国，你觉得哪个比较重要？”

这话说得很实际。帝国战败没多久，目前并没有足以与联邦对抗的资源。但这还不足以说服西维奥：“海盗宣称你已经死亡；所以如果暗中进行这件事……”

“你也说了，如果要避免再起冲突，那就必须‘暗中’。”维拉斯说，紧盯着西维奥的双眼，“这应该够你想到一点什么，对吧？”

“……海盗。”西维奥立刻意识到了问题所在。“你觉得他们有可能潜伏在你回帝国的途中？还是根本就觉得你和帝国联系可能直接把海盗招来？”

“都有一点吧。”维拉斯承认，“还不如卡庇特安全呢，对不？”

然而西维奥并没被转移关注重点。“我依旧觉得你的结论根本没有成立的前提。”他敏锐地指出，“不管你怎么说，那都只是可能。而事实是，你在最后一战时的表现已经震动了全星际。不管你是不是帝国太子，你都是帝国再次崛起的唯一希望——这点毋庸置疑。就算只为了这个，也一定有人不惜任何代价让你安全回到帝国。难道你在故意无视这个吗？”

一阵吓人的沉默。维拉斯半垂下头，略长的黑发遮盖了他的表情。

西维奥猛然意识到，他太直接了。以两人的关系，也许他根本不该这么和维拉斯说话。“抱歉，我……”

“你说的都对，没什么可抱歉的。”维拉斯打断他，声音发闷。“我确实在故意无视它。”

西维奥紧紧地注视着维拉斯。意识到对方在极其轻微地颤抖时，他不可避免地担心起来。“忘记刚才我说的吧。”

维拉斯干巴巴地摇头。“和你没关系，因为事实如此——”他停顿了下，还是说了出来，“我想要回到帝国，又害怕回到帝国。”

这句话在他心里憋得狠了，此时终于出口，轻松得不是一点两点。

西维奥真正诧异起来。“为什么？”

“对你来说，世界上最可怕的东西是不是失败？”维拉斯不答反问。

听起来不是普通意义的问话……西维奥在心里仔细思考了两遍，不怎么确定。“看情况？”

但维拉斯并不真的需要一个回答。“最可怕的不是失败，也不是我知道我会失败，甚至也不是我知道我会带着所有人走向失败。最可怕的是，”他终于抬起头，语气平静，容色却悲哀，“我带领的人知道最终会失败、我也无法挽救他们，可他们依然坚定不移地跟随我。”

“你……”西维奥被震动了。因为在维拉斯说出这话的同时，他就知道对方在说什么——于锡尔斯玛利亚皇宫的最后一战，双方军力十比一，明知必败无疑却依旧必须坚持战斗——

那时维拉斯就是这么想的吗？

西维奥想说，你错得离谱；他想说，其实你已经胜了。但最终，他一个字都没有说，只是绕过桌子，沉默地揽过坐着的人。

虽然情绪低落，但维拉斯可没打算用把头靠在西维奥腰上这种方式恢复。“你这是打算安慰我吗？”他勉强打哈哈，试图挣脱那个不算太用力的拥抱。

西维奥的回答是收紧了他放在维拉斯肩膀上的双手。“别动，”他低声道，“附近有人。”

维拉斯差点要笑出声。“别逗，你这地方附近什么时候没人？”记者从来满地跑！

西维奥没解释，手上力道却更大了。这不同寻常的反应让维拉斯感到惊讶，立刻把感官屏障调到最小。因为近，那股清冷的雪松气息立时盈满了鼻腔；在竭力控制深吸气冲动的同时，他瞥见，一只似曾相识的黑金阴阳蝶正飞离窗外玉兰树的枝头。

第24章

“这是斯密茨的战书。”

当西维奥这么说的时候，他正站在会议室中央，背对所有人。

战后委员会其余几人刚被紧急召集到总统官邸，闻言面面相觑。极可能是海盗头子的精神向导躲过重重安防靠近总统本人，这事儿可不是闹着玩的。往轻了说是嘲笑，往重了说……根本就是赤|裸|裸|的挑衅了。

尤尼恩的脸色难看到不能再难看。“太松懈了，”他咬着牙道，“我立刻再加三道防护！”

虽说这是亡羊补牢，但有总比没有好，众人审慎地点头。

“所以海盗到底想通过这种举动表达什么意思？”见尤尼恩已经开始在虚拟屏上发布指令，副总统才开口。“示威？”

希思科特沉着脸，“这不是既定事实吗？”他说，同时转向西维奥，“我建议我们立刻采取行动。因为假如斯密茨真在卡庇特出现，那他必定带上了他认为足够自己全身而退的筹码——这正是我们打败他们的大好时机！”

听起来没错，但问题在于……“难道我们要在卡庇特开战？”伊莱娅惊异地问，众议长在她边上点头。就算不懂战术如他们，也知道战场不应该设在自己的地盘上。

希思科特的回答没有一丁点犹豫。“当然不！斯密茨再如何厉害，他也不可能把太多手下带进卡庇特。另外，我们布置在卡庇特亚轨道上的母舰网群一切正常。这也就意味着，他的大部队还要更远。只要找出他们的踪迹——”他稍微拖长音，话里杀意毕现，“我们就能一举歼灭他们！”

这个前景非常吸引人。并不主张战争的伊莱娅也被说动了，但她还是有点犹豫：“假如我们成功，会不会招来海盗残部的疯狂反扑？”

“那我一定会感谢他们。”希思科特说，白胡子一抖，目光睥睨，轻蔑到几近冷酷，“因为这样会带给我们的边境永久和平！”

话里话外的意思无非是来一个杀一个来两个杀一双，所有人都领悟了。发布完指令的尤尼恩再赞同不过，而副总统、众议长和大法官也基本不反对。只剩白考尔没发言；他坐在那里，眉头紧蹙，谁也不看。

“那就先照希思科特的建议安排。”说了个开头就一声不吭的西维奥终于重新开了口。“尤尼恩，你和他配合一下。马上就是紧急内阁会议，我希望到时候所有人都能听到一个初步的作战计划。”

“没问题，阁下。”尤尼恩立刻保证。他和希思科特对换了一个目光，同时起身。会议室另一侧有为紧急情况准备的虚拟投影设备，他们连上各自参谋和将官，开始了紧张的讨论。